今や、世の中何でもコンピュータ、インターネットの時代。パソコン（以下ＰＣ）が出来ないと後ろ指を指されかねない。小中学校でもＰＣが数多く導入され、コンピュータは街にあふれかえっている。医療の分野でもその進歩には目を見張るものがあり、ＭＲＩ、ＰＥＴ等の検査機器だけでなく、電子カルテなどごく身近な医療の現場にもコンピュータは姿を見せ始めている。個人的には電子カルテなるものはまだまだ作る人間側の技術不足で完成されたものとは言えない現状と考えているが、あと十年もすれば完成度の高いソフトも浸透することだと思う。そんなコンピュータ全盛時代ではあるが、あえて過去に遡り、私とコンピュータの出会いなどについて少々書いてみたいと思う。

■出会い
私とコンピュータの出会いは、おそらく高校生時代に出会ったカシオのプログラム電卓がルーツになるのだと思う。その電卓でゲームを作っては遊んだのがそもそもの始まりだった。もちろん、ゲームの合間を見て勉強に勤しんだのは言うまでもない。昭和５５年大学へ。当時はＰＣなどという呼び名は存在せず、家庭用コンピュータは「マイコン」と呼ばれていた。また、きちんとしたキーボードの付いたマイコンは日立製、シャープ製、ＮＥＣ製の三機種しかなかったと記憶している。手にしたのがＮＥＣのＰＣ８００１。当時確か１７万円もしたのだが、ＣＰＵのクロックは４メガ、ＲＡＭは３２キロと今では電卓にも及ばないような陳腐なスペックである。モニターなど高価で買えるわけもなくテレビに接続し当然画質はファミコン以下（当時はファミコン発売前だったが）、記憶媒体はボリューム調整が微妙なカセットテープだった、もちろんハードディスクもフロッピーディスクもあるわけがない。最も安いワープロが２００万もする原始時代だから、漢字変換とか図形描画などできるわけもなく、英数字とカタカナの世界。８００１の性能を現在のＰＣと比較していいものかわからないが無理矢理比較してみると、現在の標準的ＰＣだと、ＣＰＵ２．４ギガ(５００倍以上の処理速度)・ＲＡＭ２５６メガ(８千倍以上のメモリー)・４０ギガハードディスク(カセットテープ換算百万本以上の記憶容量)・ＣＤ―ＲＯＭドライブと１７インチ液晶モニタ付き(当時から考えるとありえないほどの未来的高級贅沢品)で、たったの６万円！まあ、この比較に意味があるとは思わないが・・。８００１の話に戻る。音源と言えばピーヒャララという当時ビープ音と呼ばれた無機質な単音のみ、ＯＳは忘れたが基本はＢＡＳＩＣという異常にのろい言語でプログラムを組み、さもなくばＺ８０マシン語という１６進数と格闘しなければいけなかった。今思えばそんなありえないようなマイコンも当時の私にとっては唯一無二の宝物で、毎日部屋に帰ったらまず電源を入れてＢＡＳＩＣというのが日課になっていた。

■ゲームとしてのコンピュータ
当時のマイコンの主な利用目的はやはりゲームだったのだが、ゲームと言えばゲーセンでやるのが当たり前の時代、ゲーセンにおけるゲームには優秀なものがいくつもあった（後に中古基盤が市場に出回ることに）。しかしゲームを当時の貧相なレベルのマイコンで作るもんじゃない、作ってもたかがしれてるという現実のせいか、マイコンでゲームを作るプロなんていう職種の方は皆無に等しかったと思う。もちろん市販されているマイコン用ゲームもあるにはあったが当然媒体はカセットテープで内容はあまりに稚拙なものだった。ところが、アマチュアの一般読者が作成投稿した極めてレベルの高いマイコン用ゲームが雑誌に毎月紹介されていたのだ。そのアマチュア作のゲームは毎回感心するほどよくできていて、こんなロースペックのマシンでこれほどすばらしいゲームが作れるのか！というほどのハイレベルであった。ビープ音になんとか音階をつけてそこそこの音楽を作り出していたし、グラフィックやゲームの展開速度にしてもマシンの性能を極限まで引き出しているように思われた。これらのゲームの作者はある程度決まった人が毎回投稿していて、後にゲーム会社を設立したりドラゴンクエストなどの大作を手がける人物になるわけである。さて、雑誌に載ったゲームを自分で遊ぶには、現在のように付録ＣＤがあるはずもなく、誌面上に公開されているプログラムつまり１６進数の極めて長い羅列をひたすら自分で入力するしかなかった。この入力には慣れないと半日、慣れても数時間を要する根気のいる作業で、チェックサム（打ち込みミスを見つけるための換算表みたいなもの）で打ち込みミスを注意深くチェックしないと、いや、毎回気を付けて入力していたのだが、プログラムを走らせてみて暴走し半日かけて入力したデータが全てパーなんて日常茶飯事であった。一方、私はマシン語で難しい自作ゲームを作る技術は持ち合わせておらず、ひ弱なＢＡＳＩＣでブログラムを組んで自己満足レベルのモノを作るのがせいぜい。それでも苦労して手作業のマシン語でライフゲーム（見て模様を楽しむだけ）を作成し、学生新聞（超小規模）に載った時は少し嬉しかったりもした。

■ＡｐｐｌｅＩＩ〜Ｍａｃ
このペースで書いていくと終わりがないのでここからは、はしょる。当初はマイコン本体より高く高嶺の花だった５インチフロッピーディスクの普及により、長かった苦悩のカセットテープ時代とおさらば。憧れの存在だったハードディスクもまたたくまに一般化。あの発明おじさんが原案を作ったという３．５インチフロッピーディスクも最初は邪道と思われたが後に圧倒的普及をみせた。世を何年にも渡って支配し粗悪の根源ＯＳとも言われ、その面倒極まりない謎のコマンドからＰＣを退化させた某社の陰謀とまでささやかれたＭＳ―ＤＯＳも今や懐かしい。そしてマック！驚愕の一言！その後ウィンドウズがマネて世界を席巻することになるわけだが、マックとそれまでのＯＳとは天国と地獄ほどの差があった。わかりやすいインターフェイスに驚く一方で、気分でフリーズして画面に爆弾が表示されたり、正月に新年の挨拶をしてくれたりと、そんな人間味のあるマックに感動しまくった記憶がある。ＰＣに名前をつけたくなるようなコンピュータ、それがマックだった。私は名前を付けたりはしなかったが…。平成２年マック派宣言漢字トーク万歳！現在ウィンドウズと共にいまだ現役活躍中。

■おわりに
いつしかマイコンという呼び名は消え、ＰＣはワープロの浸透と共に、そしてウィンドウズの登場で一般家庭に強く浸透していったわけである。今や最速のコンピュータとなればチェスの世界チャンピオンすら打ち負かされる時代。映画にしてもフルＣＧも珍しくないし、ストーリーの柱としてコンピュータの存在が必要不可欠なものも多数。日常的には、エディカードにお財布携帯と続々。これからもさらに進化しコンピュータのおかげで世の中さらに便利に快適になっていくのであろうが、我々人間は決してコンピュータに踊らされることなく、コンピュータとうまく共存していく時代を送っていくべきと考える今日この頃である。暴走したりバグったりするのも全て人間が原因なのだから…。

この文章は2004/11に地元ローカル新聞の原稿依頼に応えて書いたものを丸々引用しました。
後半はかなり省略されている部分も多いので、自分としてはいつしかなんとか完成させたいと考えております。

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