――笑って死す――
　花は桜木 人は武士 父上、母上様、行介も皇国の為に散る時機が参りました。御安心下さい。 笑って死につきます。生あるもの必ず死す。

　なつかしきふるさと坂田山
　　かおる桜花も散りはてし
　　　征くで雄々しき稚児桜
――轟 沈―――
　　神風特攻水心隊 出撃前三時間

　いつ、どんな気持でこれを記されたのだろうか？昼間の厳しい飛行訓練が無事に終り練習生も教員 もぐっすりと寝静まった教員室の片隅であろうか、それとも格納庫の中の愛機の操縦席かも知れない。 六月のあの出撃前夜だったと思うが隊員の送別会とやらで搭乗員兵舎は無礼講に近い宴、日本刀を引 抜いてテーブルの上に立って振りかざす若き隊員、腕組みをし、柱に寄りかゝり、じっとそれを見つ めている古参の教員搭乗員、それぞれの思いを胸に宴は巡検ラッパが鳴っても未だ止まらなかった。

　この遣書はただ単に十九歳の一青年の書いたものにはどうしても思えない。明らかに家族の安泰、 ひいては祖国日本の繁栄のため、自らの生命を投げ出してつくそうとするその魂のみちみちた素晴ら しい文字である。

　私の手許には遺書全部のコピーが大切に保管されているが、たまたまこの特攻作戦に関係あるもう 一人の方の遺書の写しも大事に本棚に保存されている。静岡県岡部町出身でいわゆる私達の同郷の先 輩士官、静岡師範学校より予備学生として又、偵察士官として奇しくも根上兵曹と同じ第二次攻撃、 第一区隊三番機として二十一日天草を発進、沖縄爆撃後一度近くの古仁屋に引返し、七月三日再度沖 縄に突入戦死された須藤竹次郎海革少尉の墓参りした年の天空会機関誌に生々しい遺書が写真版として発表された。

　　　遺　　書
　　　　天草海軍航空隊
　　　　　特別攻撃隊区隊長
　　　　　　海軍少尉 須藤竹次郎
　御両親様
長い間お慈み下され誠に有難う存じました。
今日の光栄を得たのも偏に皆様のお陰と幸福なりし歩を竹次郎は心からお礼申し上げます。
何時も御迷惑をおかけしたばかりにて何等為すところなく今日まで過ぎ甚だ残念でありま すが、 一撃必沈を以って皆様の御恩に報いる覚悟であります。信念の下必ず日本男児らし く須藤家の人間らしく全力を挙げて突撃致します。青年の熱と意気こそ必勝の基なりと信 じ勇んで征きます。肉体は亡びるとも魂は不減、靖国の空から帝国の必勝と皆様の御多幸 をお祈りして居ります。
御両親様、呉々もお体大切に、御無理なさっては駄目です。何時までもお元気でお暮し下 さい。
泣かないで下さい。よくやったと笑ってほめて下さい。
種々お考へになるのはお体 に毒です。
では元気で征きます。 終
尚、恩師はじめ諸先生、親戚同級生各位に宜しくお伝へ下さい。では御機嫌宜しく。
　　出撃を前に 二十日昼
　　　　　　　　　　　竹次郎

　師範学校から志願した二十三・四歳の教育学専門の青年と、十九歳の旧制中学中途で志願した血気 盛んな少年とでは書き残した文字の形は異なれども、祖国の安泰を願う事は同一の精神。このお二人 の特攻攻撃戦死者のみならず、すべての作戦、あるいは内地の戦火で生命を全うされた御霊に、私も 悔いのない一生を過ごしたいと思う五十年であり、そのすべての御霊に安らかにと合掌致します。