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吹雪の中で比較的平らな地面を見つけたので、縦穴を掘って露営することになった。炊事したが食料に十分に火を通すことができず、十分な食事はできなかった。
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■１月２４日 |
山口少佐が露営を決定したが、雪穴や衣服に問題があり、睡魔に襲われて凍死する恐れがあると判断した。そこで、露営を中止して行軍を再開することに変えた。集団で穴居してじっとしていれば死ななかったという意見が後から出たが、現場の状況はその方がリスクが高かったのである。状況対応のリーダシップである。
神成大尉が進退を指揮しないのは、大隊全体の進退は大隊長の山口少佐の責任だからである。行軍を再開すると先頭で指揮するのは神成大尉である。当然の分業なのである。山口少佐が強引に大隊を引っ張り回しているのではない。必要なら部下から反論を出すべきなのだが、既にリスクのある状況なので、部下には有力な代案がなかった。
夜が明けると、山口少佐はついに退却を決定した。責任者は津川中佐であるが、大隊の進退は大隊長が専決すれば、連隊長が事後承認するのが普通である。複数の大隊をたばねる連隊長に許可を得るのは、時間が許さないことが多いからである。雪中行軍を１日経験したので、ある程度の研究成果が得られたという理由もある。
新田次郎の小説は、山田少佐が甘い考えで独断的に決定しながら、次々と気まぐれで変更していると創作した。
夏期の道路を横切る鳴沢という谷間の付近で、体力の限界に達して昏倒する兵士が続出した。ついに凍死、遭難の開始である。方位磁石が凍結して東西南北が分からない。帰り道が分からず、１泊目の露営地へ戻ろうとしても見つからない。１泊目の露営地より劣悪な山腹に露営した。方位磁石が凍結するということも、研究成果の一つである。