| （青森県の）雪中行軍は敵軍が津軽海峡を占領し、青森湾付近に上陸して、首都に迫らんとするの危害に備えるにある。 |
当時、雪中行軍研究は北海道や東北地方で行われていた。敵軍とはロシア軍のことである。日清戦争のあと、日本は依然として列強国に支配される脅威にさらされていた。「備える」とは、作戦（戦法立案）のことであり、未知数のことが多い場合には、作戦のプロセスの一部として研究活動を含める。
例えば、青森第５連隊に近い弘前第３１連隊は、明治３３年（１９００年）に次のような雪中行軍研究を実施済みだった。
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■第３１連隊混成大隊・野戦砲兵第８連隊混成中隊 雪中行軍研究 明治３３年２月２１日〜２３日 大隊長 矢田少佐 戦時編成 ４３０人 大隊は、歩兵隊、砲兵隊の順に進軍すべし。 ２１日夜は、大隊本部は浪岡村、山内宅とする。浪岡村と女鹿沢村は宿営地となり、炊さん所は浪岡村、玄徳寺内に設けられる。 南軍の仮想的特別方略なるもの、同日午後７時過ぎに至り、更に次の命令ありたり。・・・ 北軍は青森を砲撃し、小湊に上陸を始めたり。北軍は帽子に日除けを付す。・・・ ２３日夜の８時１０分、黒石に達す。野戦砲兵が雪中の山道行軍は、これをもって嚆矢とすと。 |
北軍（ロシア軍を想定）の来襲を迎えうつという模擬戦闘である。北軍を演じる隊は、帽子に日除けをかぶせて南軍（日本軍を想定）と区別する。模擬戦闘といっても演習ではなくて研究である。例えば、雪道で重さが百貫（３７５ｋｇ）以上の砲車を運搬しながら行軍するのに、どれほどの人力・馬力や時間を要するのかを研究する。
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■第３１連隊混成中隊 雪中行軍研究 戦時編成 ３０５人 この行軍の出発に先立って、児玉連隊長はこの整列に臨み、この行軍の研究上に付き、懇到なる演説あり、かつおおいに督励せられぬ。 これより先、加藤中尉の率いる一小隊を、仮設敵（北軍）に任じ、以下の想定を与える。・・・ 南軍大隊長は陸羽街道を追撃するに・・・。 １９日夜は、油川の西田村長の宅は宿舎となりて、兵員を慇懃に取扱いたり。・・・同村の三上宅は中隊本部となり、一家全員を挙げて取扱いに従事せり。 ２１日、蟹田に入る頃は午後４時にして、その村端には役場員、警察官、及び在郷軍人は軍服を着して、慇懃に歓迎せり。 ２２日、今別に至れば、村端に歓迎旗を立て、村長及び役場員一同のほかに、在郷軍人、尚武会員、赤十字有志等、列をなして大勢迎えられぬ。 ２３日、延長７里の山道を通過し来たれる軍隊の勇気に、今泉全村の感動するところとなり、当夜、全村を挙げて、歓迎の意を表せり。 |
明治３４年（１９０１年）の、弘前第３１連隊の雪中行軍研究は、前年より人数は減ったものの、日程は７泊８日と長い。
前年の研究と異なるのは、宿泊した村の協力が記録されていることである。このような歓迎をするのは軍国主義だからというわけではない。現在でも、農林水産省の官僚が営林署長として配置されると、若くても村の名士として扱われる。公務員とつきあいのある会社員は、この辺の慣習が分かるだろう。
模擬戦闘なのに民間人の協力を得るのはおかしいと思われるかも知れないが、前年もこの年も研究対象は戦闘であって、宿泊は含めていない。この年の場合は日程が長いので、夜間は民間人の協力を得ることによって、昼間の研究活動に集中したのだと思われる。
次は１９０２年、青森第５連隊の雪中行軍隊が遭難した年に、同じ頃に実施された弘前第３１連隊の史実である。
次の地図は弘前雪中行軍隊の行程である（歩兵第五連隊「遭難始末」）。
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上の地図の左端の弘前を出発して、左回り（反時計回り）に一周した。赤字の地名が宿泊地である。
■第３１連隊雪中行軍小隊 明治３５年１月２０日〜２月２日 小隊長 福島大尉 平時編成 ３８人 １月２０日、弘前第31連隊の雪中行軍隊は、午前５時連隊を出発して、竹館村役場において間食し、唐竹村において昼食し、同村長の先導にて小国に向け出発せり。…雪深きところ８尺より８尺５寸…はなはだしきところは１丈（３メートル）以上にて…小国に到着せしは午後７時ごろなりしが、唐竹村長は種々尽力して少しも不便を感ぜざらしめたり。 １月２４日、この日は村民の饗導にて戸来村に向えり。…積雪１条余の山道を一歩一歩と進行せり。…午後５時、何の異状なく戸来村の手にある上トチ棚といえる寒村に到着せり。…村民は狂気して迎え、酒、卵、餅等をもって、厚遇を極めたり。…三本木村中里に宿泊する。 （注：２４日以降は、史料の落丁や諸史料の日時の矛盾がある。旧暦が混じっているせいかも知れない。２４日以降は、筆者が日時等の変更を加えつつ紹介するので、正確性は保証の限りではない。）１月２５日、三本木村中里地区を出発して、三本木村の本村に宿泊する。 １月２７日、午前６時、増沢を出発。好天である。双股に到着すると、強い吹雪や積雪に見舞われた。２里余り進んで田代平（八甲田山の高原）に達すると、猛吹雪になり、気温も急降下した。 １月２８日に日付が代わった頃、道は分からず、食事不十分の時、偵察した案内者が田代元湯近くの別の小屋を偶然発見。弘前行軍隊を呼んで、夜明け近くに休憩する。 午前７時ごろ出発。夕刻、田茂木野より二里半手前に到着。 １月２９日、未明に麓の灯火が見えた。登山口の田茂木野で救援隊に情況報告をして、休憩したと思われる。青森市街へ進み、宿泊した。 １月３０日、青森市を出発して、浪岡に宿泊した。 １月３１日、浪岡を出発して、弘前第31連隊の駐屯地に帰営した。 |
1902年の弘前第31連隊の雪中行軍隊の参加者は、研究をする見習士官と研究補助をする伍長が主体である。兵士はほんの少ししか参加していない。戦時編成ではないので、民間人の炊事・宿舎提供や案内者を利用して構わない。
２７日は青森雪中行軍隊の後藤伍長が救援隊に救出された日である。下界は好天であり、高原も救援隊が到達できる程度に小康状態へ向かっていた。
案内者をもってしても田代元湯を発見できなかった。近くの小屋を発見したのは偶然である。案内者の努力は英雄的行為であるが、案内者を雇ったから成功したのだとはいえない。２月４日の佐賀新聞は「三十一連隊の幸運」と称している。
新田次郎は小説を書くにあたって、「1902年に青森第５連隊の雪中行軍が失敗した原因は、多人数編成にして、民間人の案内者を利用しなかったからだ」というように創作した。新田次郎には経歴を通じて体験したこと、世の中に訴えたいことがいろいろあった。そのために気象庁本庁の課長という、軍人でいえば大佐級の地位を捨てて、小説家に専念するようになった。小説の芸術性とは何か、果たして小説で生計を立てられるのかを熟慮したはずである。