早朝５時３０分にホテルをでて、空港へ。８時３０分発の飛行機で空路ビジャエルモーサへ。飛行時間は１時間２６分だが、離陸するのにもたもたしたが、１時間で着いてしまい、機長はアナウンスで得意げだった。とガイドさんが言っていた。スペイン語の分からない私達は知らなかったが。

ビジャエルモサは、タバスコ州の州都で、古くから、グリハルバ川沿いに栄え、近年はメキシコの石油産業ビジネスの中心の一つである。「南東のエメラルド」として知られ、天然資源にも恵まれ、農業に適した場所でもある。

白い樹皮を持つセイバはユカタン半島の代表的な木で、グァテマラの国木でもある。古代マヤの神話では「命の木」と考えられその枝は神々の住む天上界につながり、根は地下深く地下世界につながっているといわれる。人間の住む地上世界はセイバの木に支えられ守られてきたとされ、聖なる木として尊重されてきた。

ﾊﾞｽで、パレンケに移動します。パレンケは、メキシコにあるマヤ文明の古代都市遺跡で、世界遺産のひとつでもある。１８世紀の半ばにスペイン人により発見され、本格的な発掘調査が始まったのが１９４８年である。１９５２年、メキシコの考古学者アルベルト・ルスが「碑文の神殿」の地下室にたどり着き、室内にはめ込まれている巨大な石版を取り外したところ、鍾乳石の垂れ下がる広い洞窟のような部屋が確認された。殉死者と思われる数体の遺体と肖像画、マヤ文字、石の蓋、その下に石棺が埋もれており、装飾品を脇に置いた遺体が発見された。翡翠の仮面を被ったこの遺体は、７世紀に在位したパカル王のものであった。１９８７年、「古代都市パレンケと国立公園」として世界遺産に登録された。

川を渡った小高い丘の上にある十字グループと呼ばれるエリアの神殿。太陽の神殿、葉の十字架の神殿と共に、パカル王の息子チャン・バールム王時代に建てられた。内部のパネルに十字架の図が見られることから、この名が付いた。現在パネルは人類学博物館にある。二つの部屋のうえにあるマヤ・アーチの飾り屋根や煙草を吸う老人の浮き彫りが復元されている。

パレンケの歴史と文化　この地域には、紀元前から人が住み着いていた。７世紀に統治したパカル王とその息子・チャン・バルーム王の時代に急速に成長し、全盛期を迎えた。その繁栄も長くは続かず、９世紀から都市は段階的に放棄され、１０世紀の末にトルテカ人と思われる異民族が侵入したときはすでに廃墟状態であった。そのままジャングルに覆われて長い眠りについた。１７４６年、デ・ソリス神父がここを訪れる。発見時には、大半の建物に飾り屋根が残り、壁には漆喰が施され、鮮やかに彩色されていた。その後訪れたスペイン人調査団により、多くの装飾壁やマヤ文字の石板を失った。パレンケの遺跡は５００棟以上あるが、発掘修理されているのは、ほんの一部である。

パレンケ遺跡の中心にあり、王様が住む所と推定され、宮殿と名付けられた。最初の部分は７世紀に建てられたが、１２０年ほどかけて増築され、４つの中庭の建物がアーケードや地下通路でつながる複雑な構造になった。深さ３ｍの水路が引かれた地下に、水洗トイレやスチームバスもあった。　最大の特徴は、マヤ建築でほかに例がない高さ１５ｍの４階建ての塔である。塔の壁面は東西南北を指していることから、「天体観測塔」と呼ばれている。最上階には、星の観測に使ったと思われるテーブルもある。この塔から見ると、冬至には太陽が碑文の神殿に沈む。また天井部が、マヤアーチになったＥ棟の通路には双頭のジャガーに座り、母親から王冠を受け取るパカル王のレリーフが残る。パカル王は、６１５年に１２歳で母親のサック・クク夫人から王位を継承し、死ぬまでの６８年間の統治でパレンケは隆盛を極めた。、

発見された石棺の蓋に描かれた模様。横にすると王が宇宙船に乗って操縦しているように見えることから、宇宙人説もあったようだ。実際、マヤの人たちは高度な天体観測技術をもち、正確な暦を使っていた事実もある。

神殿内部の壁に太陽のシンボルとされた盾と槍からなる戦いの神（Ｌ神）が彫刻されていたことから、その名がある。神殿上の屋根の飾りの保存状態が良い。内部には、６４２年と記されたパカルを賞賛する碑文がある。チャン・バールムは１８年しか王座に君臨しなかったが、そのほとんどを父パカルを称える神殿造りに費やした。この建物と向かいの葉の十字架の神殿とはエコールームになっていて、音や声が反響する。外国人が盛んに手を叩いて、確かめていた。

パレンケ最盛期の６７５年に、パカル王（マヤ語で盾を意味する。）によって着工され、王の死後６９２年に息子のチャン・バールム王によって完成した高さ２３ｍの神殿。最上部に６００以上の碑文が刻まれた石板があったことからこの名が付いた。マヤ文字で綴られた碑文の内容は、２世紀にわたるパレンケ王家の歴史で、マヤ文明研究の重要な資料になっている。神殿正面には６９段の階段があり、最上部は５つの部屋に分かれ、中央の部屋には碑文の刻まれた石板がある。各部屋の門柱には、パカル王のレリーフなどが刻まれてる。この神殿から出土した埋葬品などは、人類学博物館に展示されている。　最上部の真ん中の部屋から地下の歩室に下りる階段があり、２ｍ×４ｍの石棺に、翡翠の仮面をつけ、数々の副葬品とと共にパカル王は埋葬されていた。現在は、神殿内への立ち入りは禁止されていて、階段を上ることも出来ない。