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若奈は好投を続け、５番古木、６番衣笠を連続三振にしとめる。
いずれも、最後のボールはシンカー。
小さく曲がるシンカーが、ストライクゾーンの隅の隅に決まる。
バッターはそれを見逃し、ボールだと想うが判定は逆。
理奈の知恵と、若奈の正確なコントロールがあってこそなせる技である。
若奈はマウンドを降りるとき、後方のバックスクリーンを振り返る。
２回裏が終わって、それまでに刻まれた４つの数字はすべて０である。
そして次に各チームのオーダーを見る。
３回表は自軍からの攻撃。
自分にも打席が回ってくるイニングだ。
そして、ランナウェイズには・・・
７ 投 時雨
の文字が光っている。
若奈：「一番最初から・・・時雨さんと勝負するのか・・・」
若奈は、不安を覚えながらベンチへと戻った。
時雨は、汗をしっかりと拭うと、再びランナウェイズの黒い生地に白い自軍のロゴマークが入った帽子をかぶると、マウンドへと向かった。
時雨：「この回は、若奈と勝負か・・・」
順調に行けば、２アウトランナーなしで若奈との対決となる。
真剣勝負をしている時雨にとって、この上ない喜びでもあった。
快投を続ける時雨。
７番秋原、８番清川美夢を巧みに凡退させ、秋原からは三振を奪った。
これで今日の奪三振は５。
全力勝負でやってきた成果でもある。
時雨：「こんなに早い立ち上がりで、三振５は珍しいな・・・」
ふっとおかしげに軽く笑うと、右打席に入ったライバルをしっかりと捕らえた。
お互いにお互いをよく知っている。
高校時代。
時雨と若奈は同じ静波高校野球部だった。
最初、時雨は若奈はマネージャー志望と想っていたらしい。
だが、選手として入ってきた若奈に、いつしか好意を抱くようになり、完全にそれは恋に変わった。
だからこそ、勝ちたい。だけど・・・
そういう想いが、今までの時雨を縛ってきた。
本気になれなかった理由も、彼女の負けた姿を見たくないから。
あの日、高校最後の甲子園での試合の後が、まざまざとよみがえる。
時雨：「若奈は・・・泣いていたんだよな・・・」
土を持ち帰るとき、ふと若奈に目線を移すと、彼女は誰よりも大粒の涙を流し、顔をくしゃくしゃにして悔しがっていた。
彼女の本気を、不甲斐ないピッチングでだめにしてしまった自分を呪い、憎んだ。
時雨：「だからオレは、強くなりたかった・・・」
そして今は、ランナウェイズの右のエースとして、２枚看板として活躍している。
チームのために貢献し、優勝するために。
だが、その優勝の壁として、若奈のいるエンジェルスが時雨に重く立ちふさがる。
時雨：「勝って・・・決別するべきなんだ・・・」
忌々しい、呪縛から・・・
振りかぶり、オーバースローのモーションから、一発、内角ボールゾーンへとボールを投げ込む。
若奈は、その来たボールをしっかり見ようと想った。
デットボールなら痛くない。あてにきたのなら、次の自分が投げる番でカリを返せばいい。
若奈：「（さぁ、渉！あなたは何を考えてきてるの？！）」
バットは振らなかった。
そのボールの変化を、しっかりと見極めていた。
高速スライダー・・・時雨のウィニングショット。
それが滑り込むように真ん中高めに決まり、ワンストライク・・・
若奈はいったん打席をはずし、考える。
若奈：「あたしは、パワーがあまりないけれど・・・」
高校時代のことを思い出す。
時雨は豪快な打撃をしていた。
だが、若奈は・・・
若奈：「あたしには、絶対のミートの自信がある！！」
時雨：「そこなんだよな・・・」
時雨も同じようなことを想いかえしていた。
高校時代、彼女は展性的にミートをしてきた。
紅白試合でも、練習試合でも、本番でも。
パワーこそないが、的確にバットに当ててくる才能。
時雨が静波のエースだったため、若奈は２番手投手だった。
セカンドを守っていた若奈だが、打線では３番を放つ中軸打者だった。
時雨：「若奈には、高いミート力がある・・・それを忘れちゃいけねぇな・・・」
危機感を少しだけ覚える。
ロージンに触ると、白い粉は雪のように空へと溶けて行った・・・
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