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軋みを上げる古木のキャッチャーミット。
清川理奈を、６球目の渾身のど真ん中ストレートで見逃し三振にしとめて見せた。
理奈：「は、速い！（緩急を使われたから・・・余計にそう感じちゃう・・・）」
２球連続でストレートを見せられた後、カーブ、シンカー、カーブと変化球で組み立てられたためであった。
遅い球種のために、時雨の１４０後半のストレートのノビも生きてくる。
時雨は理奈から奪った三振で、今日の奪三振を３に伸ばす。
次打者の青木の威圧感に臆することなく、溢れんばかりの闘志で、冷静にコーナーを突き空振り三振を奪いマウンドを降りた。
時雨：「（まだ始まったばかりだ・・・絶対、勝つ！）」
ベンチに腰掛けると、監督である戸島からアドバイスをもらう。
それに小さく頷くと、タオルで汗を拭った。
視線を、マウンドに移す。
そこには、華奢な体つきをした、自分が愛し、今は戦う場にいる女性がいた・・・
若奈は初回、バークを三振、大橋をライトフライ、堺をサードゴロに打ち取っていた。
だが、ランナウェイズの２回裏の攻撃は、主砲の清川 仙から始まる。
清川には一発の可能性がある。
それは、彼の妹である理奈自身が一番よくわかっていた。
理奈：「（お兄ちゃんの弱点なら、一番近くで見てきたあたしがわかってる・・・けど・・・）」
今日の若奈は、弱点をついたこせこせとした投球は好まないと判断する。
何せ、今日は若奈最大のライバルと投げ合っているのだ。
その真剣勝負を、邪魔してはならない気がした。
理奈：「（初球、ストレート。どこでもいいから、全力で！！）」
若奈：「（わかった！想いっきり行くよ！！）」
サインに頷き、若奈はゆっくりと振りかぶる。
サイドスローの動作に入ると、背中からボールが出てくるような錯覚が打席の清川を襲う。
清川：「（なるほど。サイドスローの技巧派か・・・だが・・・）」
ゆっくりとクラウチングスタイルのひねりを大きくしていく清川。
若奈がボールをリリースした後、それは一気に後ろに引かれた。
まさにバネ、弾性の力。
踏み込んだ左足に全体重を乗せ、フルスイングにかかる。
清川：「（球はストレート・・・もらった！！）」
清川のバットの軌道上の計算なら、ここで芯に当たるはずだった。
そしてそれは、軽く外野を越えるであろうと自分は想っていた。
しかし、結果は違う。
ボールは、理奈のミットにきちんと納まっていた。
清川：「（手元で・・・伸びた？！）」
スイングしたとき、少しだがボールが伸びた気がした。
そしてそれは案の定、理奈のミットに納まっている。
清川：「なるほど、面白い選手だな」
キャッチャーの理奈に聞こえるような声で、清川はクスリと笑って言った。
その声に、理奈も応える。
理奈：「そうよ。なめるのも、体外にしてほしいわね。今日の二人は、真剣勝負をしているの」
清川：「二人・・・誰だい？もう一人は・・・」
理奈：「見ていればわかるんじゃないの？投げるわよ・・・」
素早くその会話の中でサインを出していた理奈。
若奈は、きれいなフォームから変化球を精確にコーナーに投げ込んだ。
審判はストライクコールをあげる。高らかと。
清川：「なかなかいいコントロールを持っているんだな」
理奈：「その余裕も、次の球で終わりね」
最後のサインはあえて出さず、若奈に任せることにした。
若奈は、ふぅと息を吐き、モーションに入る。
同じタイミングで清川も、独自のクラウチングスタイルからのバネを利用するために、バットを引く。
若奈は、指先の神経に最大の力を込めて、ボールをリリースした。
若奈：「負けたくない！渉には！」
外角・・・だが、そこはボールゾーンだった。
清川：「これで終わりだったはずだよな・・・あいにく、ボールのようだぜ、妹よ」
理奈：「勝負というのは最後までわからない・・・おにいちゃんの口癖だよね・・・？」
まさにその言葉を言い終わったとき、ホームベース手前でボールはシンカー回転をし始め、シンカーはストライクゾーンに滑り込む。
清川は、「まずい！」といった表情で慌ててバットを出すが、完全に振り遅れ。
風だけが、ホームベースを突き抜けた。
審判：「ストライク！バッターアウト！！」
清川：「まさか自分が油断するとは・・・不覚。そして流石、オレの妹だな・・・」
理奈：「まぁ、お兄ちゃんのことだしね。最後の最後でいつも油断していたし」
ボールを若奈に投げると、理奈は「変わらないね」と笑って、バッターボックスを去る自分の兄を見送った。
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