|
高井：「全員集合！！」
Ａ組では、チームリーダーの高井が声をかけて、メンバーを集合させる。
高井：「これから、Ａ対Ｂの紅白戦が行われる。オーダーは、猿鳶コーチから発表があるので、よく聞いてほしい」
すると、猿鳶が一歩前に出てくる。
猿鳶：「じゃっ、読み上げます」
そういうと、猿鳶は白い紙を取り出して、そこに書かれていることを読み上げた。
猿鳶：「１番 センター 仲嶋
２番 セカンド 川相
３番 サード 竹内
４番 ファースト 安
５番 ライト 斉藤
６番 レフト 木村
７番 ショート 新庄
８番 キャッチャー 工藤
９番 ピッチャー 高井」
メンバーは、そのオーダーを聞くと、すぐに散った。
あまり、猿鳶の話には関心を持っていないようだった。
安：「同僚ばかりひいきして・・・。あんなのは、悪寒が走るネ」
江成：「何でエースのオレが先発じゃないわけ？ま、信頼している人を採るならそれでいいけれどさ」
珂日：「オレなんて守備練習にもまともに混ぜてもらえないし。やっぱり、猿鳶コーチはひいきしているよ」
木村：「ボイコットしない？コーチなんて、評判悪ければすぐに交代できるって」
川相：「いくらなんでも・・・。あ、そろそろ試合じゃない？」
安：「今は、“アピール”だけに集中するネ。計画は、その後でも練れるョ」
その光景を、仲嶋と修吾は一歩、離れた位置から見ている。
仲嶋：「やっぱな。あのコーチは、何かと同僚びいきなんだよね」
修吾：「仲嶋さんも、そう思うんですか？」
仲嶋：「普通だったら、チームリーダーは斉藤さんか、条辺さんがやるもんなんだよ。あの二人と、川崎さんと大西さんは人望が厚いから。適格者ってやつ」
修吾：「そうなんですか。高井さんも、見た目はしっかりしていますよ」
仲嶋：「あの人は、金遣いが荒いことで有名なんだよ。借金も、年棒以上って噂」
修吾：「年棒以上！？高井さんの念棒って・・・」
仲嶋：「１億２千万」
修吾：「１億円以上の負債！！？？」
仲嶋：「そういうこと。だから、あまり高井さんは評判がよくないんだ。野球の実力は認められてるけど」
仲嶋は、腕時計に目を落とした。
試合開始時刻まで、もう３０分とない。
仲嶋：「急ごう。このままじゃメンバーが足りなくて失格だ」
修吾：「は、はい！」
修吾は、駆け出した仲嶋についていった。しかし、猿鳶に対する不信感は、かなり強まっていた・・・
なぜ、ここまでＡ組が猿鳶を軽蔑するようになったのか・・・。
それは、同僚の工藤や高井をかなり優遇し、それ以外のメンバーには、かなり冷たく当たっているのだった。
特に、珂日は守備練習にも混ぜてもらえず、毎回球広いか、トス役。実力など、発揮できない。
「こんなコーチといるのはいやだ！」
シーズンに入ったら、１００％同僚びいきになる。そう考えた、Ａ組の若手たち。
２年目の韓国からの助っ人安や、エースの座を勝ち取った江成は、不満でしょうがなかった。
修吾：「こんな状態で、試合なんてできるんだろうか・・・」
一方、Ｂ組でも同じように紅白戦のオーダーが発表された。先発は、サウスポーの久遠。
サイドスローから繰り出される、鋭角なスライダーが武器の、４年目の選手で、先発ローテの一角だ。
山江：「１番 セカンド 林
２番 ライト 廣瀬
３番 キャッチャー 田上
４番 センター 大西
５番 サード 川崎
６番 ファースト 水城
７番 ショート 小坂
８番 レフト 藍沢
以上だ！」
山江は、バランスよく打順を組んだ。足の速い林と廣瀬をリードオフマンにして、ミートのある３年目の田上を３番にしている。
日ごろから、選手をよく見ている証拠だ。
川崎：「よし。みんな、がんばろう！」
大西：「ぼこぼこにしてやろうぜ！」
全員：「おー！」
Ｂ組は、円陣を組んで気合を入れた。
両軍が、調整グラウンドに集合する。
大体、両翼９２メートル、センター１１５メートルの小さな球場だ。
毎朝、チームのボランティアの人が、雑草をむしり、ゴルフのグリーンとまでは行かないが、かなり芝をきれいに見せてくれる。
陽射しが暑かった。
石原監督：「互いに礼！」
そして、試合が始まる。
先攻は、Ｂ組だ。
次へ 果て無き夢へＴＯＰへ
|