|
監督：「気を引き締め、逆転するぞ。まずは、同点だ。早いうちに返しておきたい」
キラーズのスタメンは、円陣を組み、そして一番バッターの林がバッターボックスへと向かった。
林：「（とにかく、出塁だな！）」
カイザースの先発投手は、エースの水瀬。
水瀬：「林 晶か・・・」
水瀬は、右手人差し指でボールをバスケットボールを回すようにくるくると回転させている。そして、キャッチャーのサインにうなずくと、そのボールをとってグローブの中に収めた。
水瀬：「行くぜ、キラーズさんよ！！」
静寂が訪れた・・・
審判：「ス、ストライーク！」
林：「な！？（初球、ど真ん中にストレート？！）」
見えなかった。そういったほうが正しい。林は、ボールがキャッチされたコースを見て驚愕した。
林：「昨季のシリーズをテレビで見たときよりも・・・速い！」
スピードガンは１５８キロを計測した。速すぎる。
修吾：「ひゃ、１５８！！」
大西：「ずいぶんと成長しているな・・・。水瀬って、まだ７年目でしょ？」
川崎：「これはこれは、カイザースは何人も逸材を抱えている」
仲嶋：「打てるのかよ、あのストレート！」
再び水瀬のストレートが内角高めに決まる。
林：「（とにかく、カットしなくちゃ始まらない）」
林はバットを短く持ちかえる。とにかくミートするつもりだ。
水瀬：「へぇ・・・（そーいうセコイことやっちゃうわけ・・・）」
水瀬は、ストレートの握りを微妙に変えた。
林：「畜生！（１６０キロ近いストレートに、目を慣らさなきゃ・・・）」
林は、水瀬から投げられたボールを当てに言った。
瞬間、水瀬の口元がかすかに釣りあがった。
バキィ！！！
林のバットは、完璧に粉砕された。
ボールは、バックネットのほうにふらふらとあがり、それをキャッチャーが落ち着いて処理した。
林：「くっ！（何だ、今の変化は！！）」
ストレートが、微妙に変化したのだ。この変化は、カットボールよりも切れている。そしてノビがある。
水瀬：「教えてやろうか・・・？」
水瀬は、見下ろすような口調で林に、キラーズの選手全員にそのボールの正体を明かした。
水瀬：「俺が研究に研究を重ねてついに完成した、カットボール：荒波！！」
修吾：「カットボール・・・荒波・・・」
修吾の体は震え上がった。
次へ 果て無き夢へＴＯＰへ
|