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失ったものが大きすぎた。
得たものは逆に少なすぎた。
ぽっかりと開いた穴をふさいでくれる“存在”は消え
僕は一人、野球を諦めた時期があった・・・
誰も救ってくれず
ただ一人、壁に向かい白球を投げ続けた。
退屈な日々・・・
僕は新たなスタート地点に立つ。
まさかこのスタート地点から、とてつもない日々が続くとは
僕自身予想ができなかった・・・
果て無き夢へ
とある球団の球団事務所。
ここでは、今年ドラフトで指名された５名の選手が入団会見を行っている。
その面々を見ていくと、
自由枠で獲得された新人が２人。いずれも大学生。
そして、残る３人は下位指名だった。
ドラフト３位で指名された、竹内 修吾。
彼がこの物語の主人公である。
彼は、この「鳴門キラーズ」に入団した。
高校２年の時に、野球部に突然入部した。
それまでは、草野球をずっとやっていたらしい。
彼の左手首には、生々しい傷跡がある。触れてはいけない、彼の過去である。
その高校で、修吾は頭角を現し、めきめきと実力を伸ばし、チームは甲子園に出場した。
エースピッチャーの小田 和道や、よき友でセンターの秋葉 和幸らとともに、甲子園の土を踏み、そして２回戦で敗れた。
しかし、彼のバッティングセンスに光るものを見つけたスカウトが、彼を３位ながらも指名したのである。
レポーター：「続いて、ドラフト３位指名の竹内選手にお話を伺います。どうです、今の心境は？」
レポーターの質問に対し、彼はそっけなく答える。
修吾：「最初は驚いていましたが、今は特別な気持ちじゃありません。自分は、もうプロですから・・・」
淡々と、クールに修吾は回答した。実は、相当上がっているのだ。
彼は、緊張すると必ず声が低くなり、聞きづらくなってしまう。
人前に出るのが恥ずかしい性格なのだ。
しかし、高校では２年の時に入部したにもかかわらず、ちゃっかりとキャプテンを務めている。
レポーター：「かなり期待できるコメントですね。ポジションはサードと聞いていますが、憧れの選手はいますか？」
自由枠の２人が、イチローや松井といっていく中、修吾は、
修吾：「キラーズの川崎選手です。この人から、ぜひとも僕は、レギュラーを取りたいですね！」
と、自信満々に答えた。目に力が戻っている。緊張はほぐれたようだ。
川崎選手というと、キラーズの６番打者だ。パンチ力のある打撃が持ち味で、オールスターにもファン投票で２度選出されている。
レポーター：「なるほど。将来、ライバルとなる大先輩が憧れですか。前向きなコメント、ありがとうございます！」
こうして、彼の入団会見は終わった・・・。
謎の人物：「竹内・・・」
突然、修吾は呼び止められた。
修吾：「誰スか？」
修吾は後ろを振り返る。と、背後には２人のユニフォームを着た選手が立っていた。
さっきの入団会見の時に板、自由獲得枠で獲得された選手だ。
川口：「オレは、川口 真一。猛西大学じゃエースやってた。よろしく」
若井：「おれっちは、若井 慶吾。アンタより３つほど上の社会人出身者さ。よろしくな」
二人は、互いに挨拶をした。
そして、修吾も、それを受けて簡単に自己紹介をする。
修吾：「財禅高校出身の竹内 修吾です。ども」
若井：「噂は聞いているよぉーん。君、高２から正式に野球部に入部したんだよね」
修吾：「えぇ。まぁ」
川口：「若井、やめろよ。年下をからかうのは」
若井：「ちぇっ。面白そうだったのにさぁ」
和気藹々としている２人。修吾は、二人のペースについていけなかった。
川口：「ところで君、これから予定あるのかい？」
修吾：「いえ、特には・・・」
川口：「じゃぁ、俺達と春季キャンプまでの間、自主トレをしないか？どうやら、キラーズの選手の練習にも、混ぜてくれるって話だ」
願ってもいないチャンスが来た。それもいきなり。
修吾は、川口の話を聞いて興奮した。
そして、２つ返事でＯＫをだす。
川口：「決まりだな。じゃぁ、キラーズ第２グラウンド集合。午前８時な。まってるぜ」
若井：「遅刻するなよ、ルーキー君ｗ」
あなたもルーキーでしょ、と言い返したくなったが、修吾はここをぐっとこらえた。
可能性は低くても、憧れの選手・・・川崎 新二郎といきなり対面できるというのだ。
修吾の胸は、期待と不安が複雑に入り混じり、なんともいえぬ状況だった。
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