貴方の全て　　　　−Ｐｒａｙｅｒ−

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（中編）

　

そうだ。

たしか、あれは、自分が国家錬金術師になって間もないころ、時間にすると三年前ぐらいだろうか。

旅の途中、たまたま中央に立ち寄った時に、小さな事件が起こった。（未遂に終わったようだが）

それが、きっかけとなって、その頃、曹長という位いであった・と出会ったのだった。

初めのうちは、相手が軍人なせいか、なかなか信用できずにいたエドワードだが、こうして顔を合わせて、少しずつ話を交わしていく内に、という人物がどういう人間か見えてくるようになった。

あの出会った時から今までに、は、エドワードの禁句になっている言葉を１回も発していないし、よくその容姿から、アルフォンスが"鋼の錬金術師"に間違えられるが、はまっすぐにエドワードの前に来て敬礼し、挨拶をしたのだ。

そのの行動に、エドワードは勿論、アルフォンスも驚いてしまう。

中央に所属しているため、史上最年少の国家錬金術師は有名で、ヒューズ少佐から話を伺っていたらしいことがわかった。

　そうして、それから少し経ったある日。

エドワードは、旅で疲れていたせいかイライラしていた。

そして、今のように、東方司令部で会って話しをしていた時に、思わずにあたってしまったのだ。

しかし、は冷静な態度で、優しく訊ねて来た。

そんなの行為に、エドワードは自分の心の闇の部分が溶けていくような感覚を覚えた。

もしかしたら・・・　・・・と云う思いもあったが、意を決して、自分達のことについて簡単ではあるが、話すことにした。

そう、今からすると、四年前に禁忌とされている、人体錬成を行なってしまったことや、その代価として、弟である、アルフォンスの身体と自分の片足が持っていかれたこと。

弟を戻すために、魂の錬成をし、右腕を失ってしまったこと。

そして、"軍の狗"となって、自分達の身体を元に戻すため、"賢者の石"を探していること。

真実を知ったら、は、どんな反応をしてくるのだろうか。

驚愕するか、あるいは、下手な同情をかけられるかと、内心、怖くてたまらなかった。

だが、には、自分達の過去を知っていて欲しかったのかもしれない。

そう思うのは、エドワード自身が知らぬ間に、に対して、好意を持ち始めたからだった。

しかし、は、冷静にそのことを受け止める準備をしていたのであろう。

何故、エドワードの二つ名が"鋼の錬金術師"なのかを。

深い意味があるのだろうと思い、はあえて、詮索せずにいたのだ。

きっと、信頼してくれる時期なったら話してくれるだろう、とも思っていたからだ。

は少し間をおいて、エドワードとアルフォンスに柔らかく微笑んだ。

勿論、その微笑みは作りものではなく。

「でも、エド君はエド君で、アルフォンス君はアルフォンス君でしょ。例え、エド君とアル君が、どんな姿や過去を持っていても、私は、一人の人間として接するつもり。だって、この世界に、エドワードとアルフォンスという人間は、一人しかいないんだから。･･･　・・・誰にも、真似なんか出来ない、たった一人の・・・でしょう？」

「―――っと、ごめんね。何か、上手く言えなくて」

少し、照れたように笑う。

その時、ほんの少しだけだが、が幼く見えた・・・そんな感じがエドワードにはしたのだった。

の、その言葉と笑顔、それと優しさが自分を包み込んでいくような、そんな感覚と、急に胸が温かくなり、何かが溢れ出しそうになるのを、必死に堪えようとする。

そのせいでもあるのか、エドワードは、自分の身体が小刻みに震えているのがわかった。

歯を、ぎっちりと食いしばる。

・・・格好悪いと改めて思った。

に、こんな姿、見せるはずではなかったが。

「・・・　・・・エド君？」

「兄さん？」

とアルフォンスの両方が、俯いて先刻から一言も話さない、エドワードを気にかけて呼びかける。

名を呼ばれ、『大丈夫、何でもない。だから心配すんな』そう伝えようかと、口を開こうとしたと同時に、すっと隣りから手が伸びて、自分の左手にその手が添えられたのを感じ、顔を上げる。

そこには、の笑顔があった。

『泣いてもいいよ』と、まるで、そう言っているようにも見えた。

「・・・」

相手の名を呼んでみる。

「何？エド君」

「・・・いや、やっぱり何でもない」

今でも、あの時の、昔のことを思い出すと、恥ずかしくなると共に、自分自身が情けなくなってきてしまう。

その時、自分は、どんな顔をしていたのだろうか・・・。

だから、この時以降だろうか。

こうやって会うと旅のことなどを話すようになったのは。

が、全てを受け止めてくれたから、今の自分があるような気がする。