地下鉄 ＜前編＞
満開だった桜の花も散り、葉桜となった頃。
は、丁度、その日は部活動が休みで、何もすることがなく、ただ暇を持て余していた悟空に、付き合って貰い、買出しに少し離れたデパートへ足を運んだ。
勿論、電車と徒歩で行くことになったのだ。
行きは、それほど混んではいなかったのだが、時間が過ぎていく内に段々と、人が流れ込むように増えてくる。
流石は、休日。
午後３時を回ると、デパートの１階にある食料品売り場も混雑していき、下手をすると人並みにのまれそうになってしまう。
何とか、無事に買い物も終え、二人は地下鉄を使って帰ることにした。
デパートを出て来る時には、の身体はくたくたになってしまっていた。
人込み・人並みが大の苦手である。
半分、酔いそうになっていたのを必死に、堪えていた。
そんなを気にかけ、励まそうとしていた悟空ではあるが、人込みの中では声も出し辛く。
そのまま、何も言えずに出てきてしまったのだ。
手を繋ぐだけではなく、何か出来たら良かったのだが。
こんな時、三蔵達だったら、もう少し、気の利いた言葉や行動をするかもしれない・・・。
自分も大人であれば良かった・・・と悟空は、そう思ってしまうのだった。
デパートを後にし、歩道を歩いていく。
さきほどから、おぼつかない足取りで歩くが心配になり、数歩先を歩いていた悟空は足を止めると振り返り、声をかけた。
「なぁ、。大丈夫・・・か？」
「えっ？あっ、うん。平気だよ、このくらい！」
は初め、辛そうな顔をしていたのだが、悟空にあまり心配を掛けさせないためにも、顔を上げて無理矢理、笑顔をつくってみせる必要があった。
「そっか。なら、いいけどさ。歩けなくなる前に言ってくれよ？俺がおんぶでも抱っこでも、何でもしてやるから、な！」
満面の笑顔と拳を握って、ガッツポーズをする悟空。
「うっ、うん・・・。でも、大丈夫だと思うから」
"気にしなくていいよ"と、苦笑い混じりでは答える。
本当に歩けなくなったりしたら、頼むかもしれないが。
おんぶ・・・は、まだ良いとして、抱っこは・・・どうだろう？
この年になって抱っこですか？
と何だか恥ずかしいような気持ちになってしまう。
だが、悟空らしい言動には、嬉しくも思った。
「そうだ、。今、何時か分かる？」
「えっ。あっ、ちょっと待ってね。―――んーとね、今は・・・５時半、丁度かな」
悟空が時刻を聞いてきたため、は袖口を少し上げて、腕時計に目をやりながら現在の時間を伝える。
「もう、５時半なんだよな。まだ、こんなに明るいのに」
悟空は、西に傾きかけて、この後、数時間で沈んでいく太陽と、まだ昼間のように明るさを保っている空を見上げながら、呟く。
「そうだね。真冬なんて、もう５時過ぎたりすると真っ暗だもんね」
も、悟空の言葉に同調し、静かに頷く。
「不思議な感じだな。こうやって、日が長くなったり、短くなったりするのって・・・」
「本当、不思議だよね」
天を仰ぎ見ている悟空に続いて、も、少し赤みかがってきた空を見ながら、こう言った。
「―――っと、それはいいけど。、あまり遅くなると嫌だろ？」
「あっ、そうだった。あまり、遅くなると―――・・・」
悟空は、空から視線を元の高さに戻してから、振り向くと、と目を合わせる。
そして、も何かに気付いたらしく口を開いた。
「「帰宅、ラッシュに巻き込まれるからな（ね）」」
瞬間、見事に二人の声が綺麗に重なり合って、と悟空は思わず、ぷっと吹き出してしまう。
「さっ、行こうぜっ！」
「うんっ！！」
二人は、足早に地下鉄の出入り口に向かって行った。
そうして、終点である地下鉄の駅のホームに降り立つ。
ここからは、地上に出て、別の駅へ行かなければならないのだ。
「なぁ、なぁ。ちょっと、そこのベンチで休憩して行かないか？結構、歩いて、疲れただろ？電車ん中も混んでたからさ。それに、途中から急がせちまったからな」
前に設置されている３人掛けのベンチを指差しながら、悟空が聞いてきた。
「あっ、そうだね。そうしよっか」
変に気を遣わせてしまったのではないだろうか？
と、は不安になってきてしまう。
無理に断る訳にもいかず、は悟空の言葉に甘えることにした。
そして、ベンチの３歩手前だろうか。
ふいに、の前を茶髪に、長髪の少年が、すっと通って行った。その姿に、は首を傾げる。
「・・・？あれ？」
―――何処かで見たような感じの少年だった。
背も、あまり高い方ではなく・・・小柄で。
どちらかと云えば、悟空に近いような―――・・・。
でも、悟空に兄弟はいないはずだ。
ましてや、双子の―――。
それに、他人の空似というものもある。
思い違いだったのかもしれない・・・。
しかし、はその少年の後ろ姿に目を奪われてしまっていた。
「？？どうしたんだよ？ボーっとして」
自分の隣りで、立ったまま、動かない状態のを見て、不審に感じたのか、悟空は静かに声を掛けてみる。
驚かせないように。
「―――・・・あっ、ごめん！な、何でもないよ」
ハッとして、我に返る。
どうやら、悟空は気付かなかったようだ。
「ん？―――なら、良いけど。気分でも、悪くなったのかなって」
悟空の心配そうな表情が、の目に映る。
"でも、顔色は大丈夫みたいだな"との顔を覗き込む。
「うん、ごめんね。それより・・・」
「ん？何？」
ベンチに、ストンッと腰を下ろしてもう１度謝り、一息ついてから切り出す。
悟空は、の次の言葉を静かに待った。
「今さっき、通り過ぎて行った男の子・・・悟空にそっくりだったんだ」
"だから、びっくりしちゃってさ"と、もう一言葉付け足す。
「俺にそっくり？まだ、いるのかな？そいつ」
悟空は、そう言って周りをキョロキョロとする。
「あっ、うん。居るんじゃないかな？そっちの、階段から降りて来たみたいだから・・・」
自分達の座っているベンチから、数十メートル離れている階段を指し示す。
それから、辺りをぐるりと見渡して・・・。
「えーっと・・・あっ、いたいた！肩からバック下げてて・・・帽子、被ってる長髪の子」
「肩から・・・って、それに―――・・・」
悟空は、自分の位置からは見難いのか、立って、自分に似ているらしい、その少年を探す。
似ている・・・ということで、少し、好奇心が湧いたのだ。
どのくらい似ているのだろうと。
から、斜め前・・・と云っても、結構、距離がある場所で、電車を待つ少年。
その少年に、目を向けながら答える。
後ろ姿しか見えないために、特徴が分かりづらく、つかみにくい。
分かってくれれば良いのだが・・・と願ってしまう。
「・・・――！！あっ！」
何かに気付いたらしく、その場から弾かれるように、その少年のもとに走っていく。
「ちょっ、ちょっと、悟空！？」
あっという間に、悟空は駆け出して行ってしまい・・・
は、止める暇もなく突然の悟空の行動に、ただ戸惑ってしまうのだった。
あの少年と何か、関係があるのだろうか？一体―――・・・。