山高神代桜、根尾谷薄墨桜、三春の滝桜が日本三大桜として知られている。また狩宿の下馬桜、埼玉県石戸の蒲桜をいれて五大桜と言われている。　　薄墨桜は何年か前に朝日旅行会の仏像旅行の折に訪れたが、まだ蕾で２，３輪咲いているだけだった。神代桜も、何年か前に、山の帰りに行って見たが、もう終わり頃で、今のように整備されていなくて、遠くから少し見ただけだった。　　　Am.７：２０焼津駅からバスに乗り、静岡、清水と回って、予定より早く身延に着いた。今が見ごろと言うことで、参拝者や観光バスでごった返し、やっとバスを駐車場に入れた。最近出来た、斜ﾚﾍﾞｰﾀｰに乗り本殿の横に着いた。ロープウエイに乗る人だけは乗り場に行く。４５人乗りで、今日は７分間隔で運転されていた。７分の空の旅で思親閣のある奥の院駅に着いた。

鎌倉時代、日蓮上人は「法華経」をもってすべての人々を救おうと、身延山に入山する。１２７４年から９年間法華経の読誦と門弟の教導に終始し、１２８１年身延山久遠寺を創建する。　　　１２８２年、両親の墓参のため、常陸の国（茨城県）にむかい、その途中武蔵の国池上で６１歳の生涯を閉じる。　　　「いずくにて死に候とても墓をば身延の沢にせさせ候べく候」というご遺言のとおりご遺骨は身延山に奉せられ、心霊ともに祀られた。

山高神代桜の極盛期は幕末から明治初期と考えられている。明治４０年の写真が残されているが、極盛期を過ぎたとはいえ、威風堂々たる姿でした。　　大正１１年に国の天然記念物の指定を機に、囲柵や石積がされ、発育条件が阻害され、次第に樹勢が衰えた。昭和２３年に「あと３年以内に枯死」の宣告を受ける。昭和３４年の台風７号により、主幹が折れ、樹形を変えた。　　　その後隣接する道路を車が頻繁に往来し、樹勢へ深刻な影響を与える。　　　平成１３年からは、大規模な土壌の入れ替えや、土壌微生物による樹勢回復など、１７年までの４年間土壌改良工事を進めてきた。　　　工事を公開し、将来を引き継ぐ子供達に工事の内容を説明した。

山頂からは、七面山、南アルプス、笊が岳などが見えるはずだったが、雲が多く、雲の切れ間から少し垣間見えただけだった。富士川方面には富士山が見えるはずだが、これも見えなかった。　　　ﾛｰﾌﾟｳｴｲで下り、久遠寺の境内に着いた。

日本武尊が東征の際にこの桜を植えたと言われている。また、鎌倉時代に日蓮がこの桜が衰えているのを見て、祈ると蘇った。という伝説が残っている。神代桜は、樹齢２０００年とも言われるエドヒガンの古木で、根周り１３、５ｍ、高さ１３．６ｍ。　　境内には樹齢５０年から１００年の桜が３０本ほどある。

帰りは、精進湖のほとりに出て、朝霧高原を走り、桜三昧の一日が終わりました。静岡に９時ごろ到着の予定でしたが、たいした渋滞もなく、１時間ほど早く着きました。