免疫　異常に対するからだの重要な反応 　　　　簡単な免疫のはなし
咳と痰について　その１
免疫ということばは、マスコミで斬新な科学としてずいぶんもてはやされている。最近の研究によると、さまざまな病気は免疫学の理論で説明できるようになり、それにより治療の方法も新たに生み出された。 　免疫（あるいは免疫反応）は、われわれの体が外部からの異物などの侵入、あるいは内部の異変に対して起こる一連の変化や反応のことである。まず、外部の有害な存在（細菌、ウイルス、高温、寒冷、アレルゲン、紫外線など）に対して、からだは直ちに時系列に従い、段取りよく、速やかにこれらの侵害に対して反撃を開始する。　風邪を引くとからだが熱を出すことや、怪我をすると熱く腫れてくるなどの症状はこのような免疫のシステムがきちんと働いている証拠である。 　また、リウマチなどの膠原病はからだが自分の成分に対して抗体を造ってしまうことが原因であると分かってきた。さらに、最近では慢性成人病などのごく一般的な、今まで免疫とは無縁と思われていた病気にも、このシステムが働いていることが分かってきた。 　免疫に最も関連のあるからだの要素は、血球、つまり血液に含まれている細胞である。　免疫に関係している血球は大きく分けて次のような種類がある。一つはリンパ細胞である。リンパ細胞の中にも小さい細胞（Ｂ細胞）と大きい細胞（Ｔ細胞）がある。リンパ細胞の他に、食細胞という細胞のグループがある。その中に、大食細胞（マクロファージ）と好中球といった細胞が含まれている。このほか、補助的細胞、例えば好酸球や好塩基球、血小板などがある。 　では、これらの血液の細胞はそれぞれどのような働きをしているか？ 　リンパ細胞は免疫反応の中で最も重要な細胞群である。細菌やウイルスなどいわゆる病原体が身体の中に侵入してきた場合を想定して説明してみよう。
病原体が体内に侵入してくると、これらを撃退するために、Ｂ細胞からはそれぞれ違った種類の病原体をきちんと区別し、破壊する特別な抗体（特異抗体）が延々と作られる。Ｔ細胞の働きはサイトカインと呼ばれる免疫反応と関係のある特別な「物質」を造り出すとともに、自ら身を張って病原体の抗原と結合して（結びついて）、それを攻撃する。 　さて、食細胞達の働きはというとその名前通り、病原体が侵入してくると、この細胞群はとりあえずその病原体を食べてしまう。食べてから、病原体をバラバラにして、それぞれの特徴になるいわゆる「抗原」という物質を取り出して、リンパ細胞に教えることによって、正確な攻撃を加えることになる。 　また、補助的細胞達もそれぞれ特殊な働きをしている。 　以上説明したのは、細菌やウイルスなど病原体の場合における免疫の働きだったが、今度はアレルギーの場合を説明してみよう。 　アレルギーと、先ほど説明した病原体に対する免疫反応はどのように違うのか？最も大きな違いは、免疫反応の場合、外から侵入してきた病原体が破壊されるのに対して、アレルギーの場合は我々のからだの組織が壊れてしまうことである。しかし、アレルギーと病原体に対する反応は基本的にみな免疫反応である。 　一般的にアレルギーの病気というのは、気管支喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎、アトピー性皮膚炎、薬物アレルギー、じんましん、接触性皮膚炎などがある。 　学者たちはアレルギーの病気を大きく４つのタイプ（型）に分類したが、この中で最も一般的に流行っているのは、第１型のアナフィラキシー反応と第４型の遅延性過敏症である。舌をかみそうな発音をもつアナフィラキシー反応は、先に列挙したほとんどのアレルギー病を含んでいる。例えば、喘息、じんましん、花粉症を含むアレルギー性鼻炎などは、みな第１型のアレルギーである。また、クスリによる急激なショック状態も、アナフィラキシーショックと呼ばれこの型に属する。この第１型の特徴は通常数分、遅くても数時間以内といった、非常に速い時間で反応が起こることである。このほか第２型や第３型のアレルギーも速い反応が起こる。 　それらに対して、第４型はわりに遅い反応であるといわれている。通常２，３日ほどかかることが多い。そのなかで一番有名なのは、接触性皮膚炎と、おなじみのツベルクリン反応である。予防接種の時にツベルクリンを打ってから４８時間後、つまり二日目に結果を見に行くのもその道理である。 　アレルギー反応の場合に活躍（？）する細胞は、おもに、第１型は肥満細胞（補助的細胞）、好酸球などであるが、裏方ではリンパ細胞の中のＴ細胞の役割も認められている。また、第４型の反応はおもに大食細胞（マクロファージ）とＴ細胞（特にＴ細胞の中Ｔｈ１細胞と呼ばれる「兄弟」）の二人舞台である。 　さて、以上感染症、つまり病原体がからだに侵入してきたときの場合と、アレルギー反応の場合を説明してみたが、実は最近さまざまの研究で、いままで一般的によそからの病原体やアレルギー原と関係ない病気も、ほとんど免疫反応と関係していることが分かってきた。 　例えば、高脂血症である。この、ほとんど食べ過ぎや運動不足が関係していると思われている病気も、実は免疫と関係している。 　高脂血症はおもにコレステロールが異常に高い「高コレステロール血症」と、中性脂肪が高い「高中性脂肪血症」、さらにコレステロールと中性脂肪両方が高いものなどがある。さらにそれぞれ異常の程度などによって、６つのタイプがある。この高脂血症がもたらすからだの障害は動脈硬化である。動脈硬化は皆様が承知の通り、心筋梗塞や脳梗塞など致命的な病気のもとになる。したがって真剣に予防しなければならないが、この高脂血症から動脈硬化へ変化していく中で、先に出てきたマクロファージやＴ細胞なども重要な役割を果たしている。 　それを簡単に説明すると、脂肪（脂質）が増えすぎると動脈の壁にくっついてしまうことになる。このできあがった脂肪の塊は「プラーク」と呼ばれている。プラークが動脈から崩れ落ちて、血液の流れによって心臓や脳の大事な血管へ飛ばされ、つまってしまうと梗塞が起こってしまう。このプラークは実はマクロファージとＴ細胞から作られているサイトカインによって崩れ落ちる。従って、賢明な読者の皆さんは既にお気づきの通り、免疫反応はただ単純に外からの異常に対するものではなく、身体の内部に発生した異常に対しても起こっている。 　このように免疫反応はさまざまな病気と深く関係しているため、現在世界中の医学者とバイオ研究者たちが、懸命に免疫の研究に取り組んでいる。私事であるが、私も東京大学生体防御機能学教室というところで、著名な学者丁宗鐵先生のもと、この免疫と漢方との研究をしている。次回は、この漢方と免疫の関係についてのべてみよう。