目を開けると、見知った顔がそこにあった。
「・・・・どうして君、此処にいるんだ」
むっとしたような声。
「そんなの知らないわよ」
「どうやって入った？」
「だから、知らないってば」
相手も負けじと、むすっとした表情だった。
「こっちこそ訊きたいわよ。なんなのよ、ここは」
「・・・・・ああ、幻か」
気づけば、彼女はいつも手にしているものを持っていない。
それで彼には、これが現実ではないのだとわかった。
それにしても・・・。
現実ではないのだとすると、ますますわからない。
どうして、彼女が、ここに登場する？
「とりあえず、帰る」
そういって歩き出したものの、彼女はすぐに戻ってきた。
「出口はどこよ」
彼は苦笑した。
「知るか」
「呼び出しておいて、何その態度！」
我慢ならないといったように、彼女は詰め寄ってきた。
「あたしだってねえ、いろいろ忙しいのよ、アナタと違って」
「勝手に出てきたんだろ。さっさと消えろよ」
「だったら、その方法を教えてよ」
いつものように、彼女は彼を睨みつける。
猫のように大きな瞳が、キラキラと怒りを含んだ。
「どうして夢の中で、よりにもよってアナタに会わなきゃいけないわけ？！ 安眠妨害で訴えてやる」
「できるものなら、してみろ」
付き合ってられないと、彼は不毛な会話を中断する。
「いいから、黙ってろ。せめてそれくらいは、できるだろ、君の脳でも」
だが、一言多いのは、もはや悪気があるという以前に、性格だった。
「なんですってえ？！」
「……黙れといわなかったか」
「なんでアンタの言うことを、あたしが聞かなきゃいけないのよ」
「どうしてそう、いちいちオレに突っかかるんだ」
彼はそういうと、目の端に、皮肉げな笑みを浮かべた。
「あまりそう言う態度ばかり取ると、誤解する」
彼女は、不可解な言葉に、きょとんとした。
「何を？」
彼は意味ありげにほほえんで、視線に甘さを含む。
「教えない」
「はあ？」
「言えば、君は怒るからな。いい加減、おとなしくしててくれ」
そんなことを言われれば、気にならない方がおかしいというものだ。
「いいから、教えてよ！」
彼女は頬を膨らめて彼に抗議する。そうすると、河豚みたいに愛嬌があった。
思わず彼は手を伸ばした。
「・・・・？！」
しかし、その行為は、彼自身をも、驚かせた。
「ーーどうしたの？」
急に動きを止めた彼に、彼女は問う。
彼はその声につられるように、彼女の顔を見つめた。
そこは、宇宙のように広かった。
本当なら、どれほど手を伸ばそうと、なにかに触れることなどできない場所だった。
なのに、彼は彼女に、触れることができた。
できてしまった。
本物である保証はなかったけれど、少なくとも、久しぶりに感じた、ぬくもりだった。
「・・・・本当に、どうかしたの・・・・？ 大丈夫・・・・・？」
彼女は驚いて、けれども、抵抗はしなかった。
「・・・なぜ、君がいるんだ」
彼はつぶやくように言った。
「だから、さっきも言ったけど、あたしは」
言い訳をする彼女に、彼は首を振る。
そうすると、白金の髪がふわっと舞って、光を撒き散らした。
「聞きたくない」
彼は耳を塞ぐかわりに、手の中のぬくもりを確かめる。
「知りたくない」
彼女の髪に、頬をうずめる。
「・・・思い出したく、ない」
最後はささやくように言って、目を閉じた。
そうすると、そのぬくもりは、彼の全身に広がった。
彼女はしばらく、そのままじっとしていたが、やがて彼の背中に手をまわした。
いいこいいこするように、やさしく、なでる。
「変な・・・夢だわ」
自分でも、自分の気持ちがわからなかった。
「なんだかとても・・・アナタのことが、愛しいみたい・・・」
その言葉通り、彼女の眼差しは、彼を想う気持ちに満ちていた。
「アナタがあたしを呼んだのなら、ここにいるわ。必要じゃなくなるまで」
そうしていると、彼女にはまるで、彼が小さな男の子に思えてくる。
まだ世界の中心は自分だと思って生きている、子供時代。
なのにこの子は、まるで世界のすべてが敵であるかのように、怯えている。
「必要じゃ、なくなるまで？」
当たり前に得られるはずのものを、求めることさえ許されなくて。
「本当に？」
そのとき、彼女の前にいたのは、たしかにひとりの少年だった。
きれいな薄青色の瞳を、せいっぱい大きく見開いて、彼女を見つめている。
「いつまででも？」
だから彼女は、安心させるようにほほえんだ。
「ん。約束する」
「・・・夢なのに？」
彼女は声をたてて笑った。
「だって、現実だったら、出会えなかったでしょう？」
まるで肯定するかのように、彼もほほえんだ。
「だね。そこでは「彼」は、揺るがないから」
「ああ、「彼」は、君とは違うんだ」
「そうでもないけど・・・・そうみえると思うよ」
「そのほうがいいよ。らしくって」
「ふーん？」
男の子は、ちょっと拗ねた顔をした。
「僕じゃ、物足りないんだ」
「んー？ 個人的には素直な方が好きだけど」
彼女はそう言って、目を閉じる。
そうすると、現実に見てきた、数々の彼の姿が脳裏に浮かびあがり、そうすると今はもう、怒りよりもどこか愉快な気持ちになった。
「慣れてしまうと、味があって悪くないのかもって。抗体ができたのかな？」
「免疫じゃなくて？」
素朴な疑問を口にして、彼はそれでも、まだ少し拗ねた様子だった。
「随分理解してるんだ。「彼」のこと」
彼女は首を傾げる。
「だって、アナタも一緒でしょう？」
「えー！？ なんで僕が」
有り得ないといった声。
「違うの？」
「当たり前だよ。僕は「彼」が嫌いだもの」
あっさりいって、少年は顔をしかめる。
「おなじものだからって、一緒にされたらたまらないよ」
「・・・・ごめん、意味がわからないんだけど」
「とにかく、いまあなたといるのは、「彼」じゃなくて、僕なんだから、そのこと覚えておいてよね」
どこか甘えるような響きがあった。それでようやく彼女にも、彼の言っている意味がわかった。
「うん、そうだね。ごめんね」
たぶん、足りないのだ。
圧倒的に。
それは、この少年にしても、実際の彼にしても、その中ですら奪い合うほどに。
「ちょっ・・・痛いよ」
「あげるから」
彼女はそう言って、力いっぱい、少年をだきしめた。
「アンタにあげる。あたしの気持ち。好きなだけ持っていって」
「ーー好きなだけ？」
少年は驚いたように彼女を見上げた。
彼女はにっこり笑った。
「いくらでもどうぞ」
「・・・でも、全部もらったら、空っぽになっちゃうよ」
「大丈夫だよ。そしたらまた作ればいいんだから。大量生産は得意なのよ」
「・・・・なんかそれ、違うよね」
「とにかく、心配しなくていいから、欲しいだけもっていって」
彼女はとても、穏やかな表情をしていた。
「強がりでもなんでもないの。むしろそうして欲しいの。わたしに与えられるものがあるなら、すべて与えたいの。なんだかそういう気持ちなの」
それは嘘偽りのない、彼女の本心だった。
それがわかったからこそ、少年は安心して目を閉じた。
彼女のぬくもりが、言葉が、すべて力になる。
思えば、いままでどんなときでも、彼女が自分を偽ることはなかった。
彼女の心と、行動のあいだに、差異はなかった。
だからこそ、衝突ばかり繰り返してきたけれど、それでもどこかで、安心できたのだ。
いつでもありのままの姿を晒してくれたから。
彼女が彼を傷つけたことは、ただの一度もなかった。
「なんか、不思議だね……」
どのくらい、そうしていたのか、彼女は夢の中で、夢を見ているような気分だった。
「あなたからとても・・・・・やさしい気持ちが流れ込んでくるみたい」
「不思議でもなんでもないよ」
腕の中で、彼が言った。
「僕も与えたいもの。もらうばかりなんていやだ。それくらいなら、いらない」
その言葉が、彼女の心に、すとんと嵌る。
ああ、そうだ。
一方通行なんて、有り得ないんだ。
必ず影響を与え合う。
それがひとりじゃないということの意味だから。
「受け取ってくれる人がいるのは、受け取るよりもずっと、贅沢なんだね」
少年はしあわせそうにほほえんだ。
遠くから、彼の名を呼ぶ声がした。
たしかに彼女は、その声を聞いた。
だからもう、自分の役目は終わったのだと思った。
そっと、彼を手放すと、彼はもう、少年の姿ではなかった。
「・・・あの・・・・」
彼女は、めずらしく言い淀んだ。
「なんだ」
「・・・これは夢よね？ 目が覚めたら、忘れるよね？」
「なぜ？」
「なぜって」
相手も同じ気持ちだと信じて疑っていなかった彼女は、驚いたように彼を見つめた。
彼はすっかりもとに戻っていて、その冷ややかな眼差しに、自分が映っているのがみえた。
「恥ずかしすぎるからよ」
「へえ？」
その口調は、少年と良く似ていた。
「な、なによ・・・」
彼は腕を組みながら、ふっとほほえむ。
「君の態度次第では、忘れてやらなくもない」
「・・・・・なんでアンタが優位なわけ？」
「覚えていて欲しい？」
「・・・・・何をすればいいのよ」
おそるおそる訊くと、彼は考えるように目を細めた。
「そうだな。たとえば」
彼女の耳元に、続きを、ささやく。
瞬間、彼女の頬が真っ赤に染まった。
「ばっ、ば、馬鹿じゃないの？？！」
やっとのことで口を開くものの、動揺は隠しようもなかった。
「オレはどちらでも構わない。決めるのは、君だ」
「決められるかああああああああ！！！！」
彼女は彼から離れながら、言った。
「自惚れないでよ。アンタの思い通りにはならないわ。どうせ夢だもの。起きたら忘れるに決まってる。そうよ、そうに違いないわ」
ほとんど自分に言い聞かせるようにそう言うと、今度こそ、彼女はこの夢を出ようと思った。
なぜかいまは、その方法が、わかった。
「とにかく、誰か呼んでるみたいだから、アンタもさっさと起きれば？」
捨て台詞のようにそう言って、彼女はそこから姿を消した。
「最後まで騒々しい女だ」
口調とは裏腹に、声の響きは、やさしい。
彼女のいなくなった空間に、静寂が戻ってくる。
しかし、いまは彼にも、自分を呼ぶ声が、届いていた。
そこに含まれる、圧倒的なまでの力。
ただただ、彼を求めるだけの声。
もし、ほかの人だったら。
もし、それが、彼を思っての望みだったら。
彼には届かなかった。
たとえ聞こえても、彼は受け入れなかった。
そんなキレイ事は、聞き飽きていた。
もうたくさんだった。
自分のことを、自分以上に知る者はいない。
だから彼に対する想いは、彼にすれば、どれもこれも、戯れ事以上にはならない。
そんなものに、どうして心を動かされよう？
しかし、彼を呼ぶ声には、彼を想う気持ちなど、微塵も存在しなかった。
すべては自分自身のために。
生存本能にも似た強い欲求が、そこにはあるのみで。
いや、欲しいのですらなく、それは、ただ必要なのだと、告げていた。
ーー必要なものは、必ず与えられる。
世界の掟が、狂うことはない。
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