出会いというものは、常にそれ自身が意味を持っている。
そして導かれていることに、我々は気づかない。
人がこの世に生を受ける。
それはこの世界との出会い。
成長するにつれ、その心に意志を宿し、我々は自分で道を選ぶことができるようになる。
自ら求め、考え、行動することができるようになる。
けれどもたったひとつ、偶然の領域に留まり続けるものがある。
どんな意志の力でもってしても、操れないものがある。
それを不幸と思うだろうか？
総てを、自分の力で動かしたいと思うだろうか？
誰の力も借りずに。
たったひとりで、生きたいと願うだろうか？
・・・そう。
我々の力の及ばないこの領域は、いわば優しい補助なのだ。
ひとりではどうにもならないとき、ひとりではどうしたらいいのかわからないとき、この世界を包み、守ってきた偉大なる力が、そっと手を貸してくれている。
どんなときでも希望を捨てないでと。
耳元で囁きかけながら。
「・・・・・・・・・」
最初、声が出なかった。
目の前の光景があまりに信じられなくて。
どうして、そこに、その人が、いや、その人たちが、いるのだろうか。
明らかに違う空間、色も形も強度も何もかもが、違うのが分かる。
けれども彼はその中にいる。
まったく違和感なくそこに。
「・・・・・リュ―」
彼もまた、驚いていた。
突然視界に現れた、愛すべきオジの姿に。
「・・・久しぶりだな」
わずかに目を細めて、ほほえんだ、その瞬間、優しく空気が揺れた。
おかしなことに、アンドリューの瞳が潤む。
そんなことすれば、からかわれるのは百も承知なのに、なによりもう幼いチビのリュ―ではないのに、アンドリューは自分の気持ちを抑えることができなかった。
「シャルル！」
その名を呼びながら、彼に近づく。触れることはできない立体映像のような彼の姿は、皆に囲まれるようにそこにあった。和矢と、美恵と、そしてルイ。もうひとり、彼が両手で抱えている女性にふっと目をやり、アンドリューは硬直する。
「え・・・・・・・・カオル？」
「ローズ、よ」
隣で美恵がはっきり発音した。アンドリューは顔をあげて美恵を見た。
「カオルの親戚？」
「ある意味、本人だな」
冷ややかなシャルルの声がかぶさる。彼は視線をゆっくりと、ローズに落とした。
アンドリューはますますわけがわからなくなる。美恵の横で、和矢が苦笑していた。
「ピーターの婚約者で、ここを、患ってる」
和矢は自分の胸を親指でさすと、ほっと息をついた。
「これから手術なんだ。けど、ここから出る方法がわからなくて参ってる」
それを聞いてアンドリューは驚いた。
「だってそこに行けたんでしょ？だったら逆をたどれば戻ってこれるよ」
だが、言ってから、しまったと顔をしかめた。そんな当たり前のことがわからないわけがない。そうできないわけがあるから、彼らは困っているのだ。
おそるおそるシャルルの方をみた。どんな皮肉が飛んでくるのか、覚悟はしておいたほうがいい。
けれどもシャルルには彼の言葉が聞こえていなかったらしく、口を開く気配はなかった。
代わりにルイが言った。
「私たちも、どうやってここに来たのかわからないのよ」
「記憶喪失？」
「じゃないけど」
アンドリューの突飛な言葉に、ルイの表情がわずかにゆるんだ。
「元気そうね。リュ―君。おねえさん、嬉しいわ」
突然話題が変わって、アンドリューは目をしばたかせる。
それをみて、クスクス笑うルイ。
「曇りばかりの日に、カラッと晴れた青空をみた気分。ところでリュ―君、他の皆も元気？」
コクンとアンドリューは頷いた。
「ついさっきまでなつきさんも一緒だったんですが」
彼女は突然、忘れ物をしたと戻っていってしまった。
「他の皆も、この先で仲良くお昼寝してます。みんな疲れてるみたいで」
本当のことを、アンドリューは言わなかった。信じてもらえないと思ったわけではない。彼らに余計な心配をかけたくはなかったのだ。
「それは良かったわ」
ルイは同意を求めるように和矢たちのほうを向いた。ふたりとも、安心したというように頷いて、和矢は少し遠慮がちに、リュ―を見た。
「あいつ、明美も・・・・大丈夫か」
返事をするのに、一瞬、間ができてしまった。
「ええ」
そうか、と和矢はほっとしたような顔をしたが、アンドリューの間に、気づかなかったとも思えない。あえて質問を避けたのだろうか。アンドリューは、自分の迂闊さに反省した。
和矢の問いは微妙なニュアンスを含んでいた。無事か、と訊かれたのなら、即座に頷くことができただろう。けれども彼はそうは訊かなかった。だからアンドリューは考えてしまったのだ。
正直に言うなら、彼女は少しも「大丈夫」ではないとアンドリューは思っていた。
明らかに無理をしているし、それを隠そうとする努力がみえた。
でもそれをいえば、彼女の心を踏みにじることになる。
せっかく頑張っている彼女の努力を、優しさを、無かったことにしてしまう。
それに、アンドリューは思うのだ。大丈夫かと尋ねられるということは、その相手に、そうはみえていないからだと。これは質問であると同時に、確認であり、応援の言葉だ。
「みんな、元気です。和矢さんたちも元気そうで良かった。早くこっちに戻ってこれるといいんだけど・・・」
胸に僅かな痛みが走った。シャルルが戻れば、彼女は喜ぶだろう。久しぶりに心の底からの彼女の笑顔が見られるに違いない。無理しての、安心させようとしてのものではなく、心からの笑顔。それをアンドリューはしばらく見ていない。
「もう〜なんでこうしてみえているのに届かないの！？」
痺れを切らしたように、美恵が手を伸ばす。アンドリューはそれを捕まえようとするが、空を切ってしまうだけだ。
気づけば皆が必至に、手を伸ばしていた。そのどれも、アンドリューは捕まえることができなかった。ただ、シャルルだけがいまだ何かを考えているようで、身動き一つしなかった。
「シャルルも手を出してよ！」
少しむっとしたように、アンドリューは叫んだ。
「こっちに戻りたくないの！？」
その声が聞こえてはいたようで、シャルルはわずかに目を眇めると、冷ややかに言った。
「意味のないことは、しない主義でね」
「なんで！」
アンドリューはかぶせるように問い掛ける。シャルルは面倒そうに口を開いた。
「明らかに空間が違う。座標が一致しない限り、接触は不可能だ」
「そんなことない！」
苛立ちが、アンドリューを襲う。冷ややかな美貌、怜悧な瞳、そして明晰な頭脳。彼の言うことは正しいのだろう。アンドリューは数学も物理も天文学も苦手だけれど、彼の言わんとしていることはわかった。けれども、だからあきらめろと、彼はそういうのだろうか？ 理論的に不可能だから、どんなに努力をしても無駄だと、そう言いたいのだろうか？
「できる！ 絶対できるよ。戻ってこれる。僕が引っ張ってあげるから！」
いやだ。そんな考えを認めるのは、絶対いやだ。
アンドリューは強くシャルルの瞳を見据える。
「僕を信じてよ、シャルル。シャルルの言うことは、いつも正しいかもしれないけれど、でも正しいことですべてが決まるなんて、そんなふうに思うのは間違ってる。むかし、話してくれたよね。アーサー王の剣の話を。あのときシャルル、言ったじゃない。人は肉体とそれを司る精神を持っているって。そのふたつを使えば、たいていのことはなんとかなるものだって。片方だけを誇示しても、剣は決して抜けない。両方がそろってはじめて、人は夢を叶えることができるんだって。いま僕は、シャルル達に戻ってきて欲しいって、心から願ってる。全身全霊でだよ！だからシャルルも願ってよ！そしたら絶対、僕はシャルルを連れ戻せるから」
シャルルは驚いたようにアンドリューの言葉を聞いていた。
昔と少しも代わらない無垢な魂と、その瞳の色。
自分と似た青灰の瞳。なのに、それが見つめるものは、まったく違う。
彼の目には、輝かしい世界が映っているのだろう。
愛と優しさに支えられた、どんな哀しみも寂しさも、希望と喜びに変えることができる、そういう世界が。
「絶対、か・・・」
つぶやくようにそう言った。その言葉は、彼の信じないもののひとつだったが、アンドリューの口から漏れると、そういやなものでもなかった。
「自信家だな」
皮肉気に、笑う。
「いいだろう」
本気で信じていたかと聞かれれば、彼ははぐらかすように言うに違いない。さあね、と。
シャルルは静かに微笑んで、ローズを和矢に手渡すと、あいた右手をゆっくりとアンドリューに差し出した。
「こっちに戻りたいって、強く願ってね。心の底からだよ！」
「注文が多いな」
「そんなことばっかりいって。失敗したらシャルルのせいなんだから」
「想いが足りないって？」
揶揄するように言って、シャルルは斜めにアンドリューを見据える。唇には誘惑にも似たほほえみを浮かべて、瞳に込めるのは、彼への、思い。
「この手に君を抱きたいよ。ちびのリュ―」
アンドリューは心の中をシャルルでいっぱいにした。もう10年以上も、彼と一緒にいるのだ。誰にも負けない。シャルルを連れ戻す。それができるのは、いまここにいる僕だけだ――――！！
（会わせてあげて・・・）
ピリ、と紙が破けるような音がした。
（この気持ちは・・・・本物だから・・・・）
パリン。ガラスの割れる音がする。
（・・・・痛い）
ドクッ――――――。
魂の鼓動が空間を崩すように揺らした。
凄まじいエネルギーの集合体が押し寄せてくる。
その壁を壊そうと、全身全霊をこめて。
それはアンドリューの思いなのか、それともシャルルの、和矢の、美恵の、ルイの、あるいはもっと他の人のものなのか。
熱く、大きな力だった。
彼の理性に反発するかのように、熱を浴びせ掛けるように、挑戦的に、挑発的に。
強く願えば、望みはすべて叶うとでもいいたいのか？
アンドリューの台詞が、彼に昔の自分を思い出させる。
夢は自分次第で叶えることができると信じていた過去。
いまはもう知っている。
そのために捨てなければいけないものの重さを。
結局は選択の結果なのだ。
たしかに叶えることはできよう。
けれども、その代償は、彼の望む夢、そのものであった。
だから選ばなかった。
選べなかった。
空間に満ちるこの熱さは、まるでそのときの彼を責めるかのように、ねっとりと心に纏いつく。
「――邪魔だな」
形のいい唇から、不愉快そうな声が漏れた。
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