固唾を飲んでその沈黙を見守っていた。
心臓の停止したひとりの女性を囲むようにして。
誰も何も言葉がなかった。
最後に合流したルイも、その雰囲気から事情を察し、沈痛な面持ちで立ち尽くしている。
和矢が何かを言いかけて、やめる。
美恵は唇をかんで、泣き出さないでいるのが精一杯だった。
そしてシャルルは、ただひとりかがみこんで、じっと彼女をみつめていた。
何も言わない。
もちろん、彼女は彼の患者ではないし、この状況に彼の担う責任はなかった。
あのときこうしていれば、こんなことにはならなかったのに・・・・などと、意味のない後悔をするほど彼は自分を知らないわけではない。
全ての結果を受け入れる、その覚悟がなくてどうして医者という立場を続けられよう。
それに今回は、彼女を救うために来たわけではなかった。
自分の予定を狂わせてまで、何かをしたいという想いに、いまは必要性を感じたくない。
それでも彼は、違和感を感じずにはいられなかった。
言葉では説明できない類の、直感にも似た違和感。
本当に彼女は死んでいるのか？
冷静にそう問う自分の声に耳を傾けると、彼は確認するように何度も、何度も彼女の心臓に耳を近づけた。
そんな彼の姿を、少なくとも二人は、彼女の死を信じたくない行動として受け止めていた。
どんなに冷たいふりをしていても、彼は本当は優しいのだと、そう信じているから。
そうして幾らか時間が経過したあと、シャルルは眉をひそめるようにしてつぶやいた。
「おかしいな・・・・・」
同情するように和矢が言った。
「おまえの気持ちはわかるけどさ、仕方ないよ。おまえのせいじゃない」
それに対し、シャルルの返答は冷ややか以外のなにものでもなかった。
「当たり前だろ。なんでこの女の責任をオレがとるんだ」
そのあまりのクールさに、あっけにとられながらも美恵が言う。
「じゃあさっきから、何をしてるの」
「本当に死んでいるのかを調べていたんだ」
「だって、あなたがさっき自分でそういったじゃない」
「死んだとはいってない。心臓が止まったのは事実だけどね」
「・・・・・違うの？」
最後の言葉は、ルイのものだった。
シャルルは慎重に言葉を選んで答えた。
「心臓が止まった状態で放っておけば、少なからず死は免れない。だが何らかの処置を施すことで、再び動き出す場合は少なくない」
「それじゃ、早くローズにも」
そういえばドラマで、医者が心臓にショックを与えているのをみたことがある。
思い出しながら美恵は、せかすように言った。
「生き返らせようよ」
どこか日本語がおかしいと思いつつ、彼女は続けた。
「シャルルならできるよ。ふつうのお医者さんにだってできるんだから」
シャルルは皮肉げにほほえんだ。
「だとしても、時間的に手遅れだな」
「そんな・・・」
美恵はうなだれる。和矢はそんな彼女の肩をなぐさめるように抱くと、軽くシャルルをにらんだ。
「こんなときくらいそういう言い方やめろよな。何か気づいたんだろ。いえよ」
シャルルは微笑すると、ローズに視線を戻した。
「結論から言えば、彼女は死んではいない。ただしどういうわけか、心臓はいまだに動いてないけどね」
彼女の顔から赤味が消えることはなかった。
たしかにみている分には、眠っているようにしか見えない。
ルイは一歩前に出て、彼女をのぞきこむようにして言った。
「でも、心臓が止まって放っておいたら、死は免れないんでしょう？」
「普通はね」
ほっと息をついて、シャルルは再び屈みこむ。
そして再び彼女を診断しながら、苦笑混じりに答えた。
「もし死んでいるのなら、とっくに体温は下がり、死後硬直の気配もそろそろみえるはずだ。けれども心臓が止まっている以外、彼女のからだは生きている人間と変わりがない。そもそも死という定義づけをどうすればいいのか、それすら定かではない。地球と同じ基準では量れないだろうからね」
「・・・そう、ね。たしかにここは地球ではないわ」
思い出したように、ぽつりとルイがつぶやいた。
シャルルが皮肉げに付け足す。
「同じ地球でも、薔薇に還るなんて迷信を、信じてる人間もいるようだが」
それが何を意味しているのか、わかったのは和矢だけだった。
小さな苛立ちが彼の中に芽生える。
自虐的な言葉を、あえて使う彼の気持ちが、わからないとまではいわないけれど、それは聞いている方が、何倍も傷つく言葉だった。
「・・・それはいいとして、これからどうするんだ」
一呼吸ついて、和矢は言った。
シャルルは事もなげに答えた。
「そりゃ、ローズを生き返らせるしかないだろ」
その場にいた全員、虚をつかれた。
どう考えても、前後の流れが一致しない。
「だって死んでないのに、生き返らせるなんて」
美恵がしごくもっともな発言をした。
「その方法がわかってるの？」
ルイがさらに尋ねる。
「あなたにそれができるの」
冷静な問いだった。彼女の眼は真剣に彼へと注がれていた。
彼は静かにほほえむと、微妙に問いをずらした。
「できるかどうかは問題ではない。そうしなければならないだけだ」
「なんのために？」
「自分の為に」
「あなたのため・・・？」
ルイは失笑する。何ばかなこといってるの。あの子の為、でしょう？
言葉にしたところで認めてもらえるはずがなかった。
だからあえて口には出さなかった。
変わりにため息ひとつつくと、突き放すように言った。
「問題なのはできるかどうかよ。意志だけで物事は動いたりしないわよ」
シャルルはすっとその視線を彼女へと向けた。
瞳の奥に潜むものは、決して自惚れた自信ではなかった。
「正論だ。だが君は知らないのか」
彼が抱いていたのは、もっと強い光だった。
輝きを封じ込めた、内へと向かって凝縮する彼の強い意志。
黄昏色の瞳は、沈みゆく太陽を映しているかのように、静かにきらめいていた。
「変化を願うのなら、強くそれを望むことだ。今の自分を超える力は、結局は自分でしか生み出せないんだよ」
ああ・・・・そうか。
ルイは彼の言葉の熱さに打たれながら、またひとつ、彼という人を知る。
誰も彼の敵にはなれないのだと。
たったひとり、彼自身を除いては。
そしてその度に、彼は昔の自分に打ち勝って、先へと進んでいくのだろう。
変わっていくのではない。変わりたいと望んでいるのだ。
何かから遠ざかるように。
それが何なのかまではわからなかったけれど、そのときルイには、彼が酷く焦っているように思えた。
そんなにも彼の心を占領しているものが、妬ましかった。
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