鋼錬＜現代版・パラレル＞正月・エド夢。

　　　　頑張っている君へ

　エドワードが通っている、進学校で有名な榠架高では冬休み、始まって早々"冬期集中勉強合宿"というものがあり、希望者のみの自由参加となっている。

しかし、希望者のみと云うと、少ないと思われがちだが、毎年１・２年、それと、受験を間近に控えている３年にも、この勉強合宿は好評らしく、結構、多くの生徒が参加していた。

無論、エドワードも、その合宿に参加することにしたのだ。

一方、が通っている蓮妃女子にも、そう云った勉強合宿がある。

だが、参加希望書の募集・締め切り・合宿の日程は、勿論のこと、榠架高と比べると期間が４日間と短いのだ。

ちなみに、榠架高の合宿日程は１２日間と、２週間弱あり、クリスマス前から、年明けまでと長い。

は、今年、あえて参加しなかった。

何故かと云えば、昨年参加したため、どういうものなのか分かっていたからである。

３年間、出ていた先輩に言わせれば、"毎年やることは変わらない"ということだ。

それならば、家で自習をしていた方が、効率が良いとは、そう判断したのだ。

エドワードとは、十年越しの再会となり、今年は一緒に、クリスマスや年末共に過ごせると思っていたのだが、勉強合宿というものへ行ってしまっては、意味がなく。

は、自室のベットの上で天井を見上げ、溜め息をつく。

時刻は、午後１０時をまわっていた。

あと、数時間で年が変わり、来年となってしまう。何か、今年は早かったような・・・変な感じになる。

そういえば、午前０時から通信規制が入るんだっけ。

はふと、あることを思い出し、上半身を起こすと携帯に目をやる。

それは、夕方のニュースで、明日の午前０時から３時間、携帯での通信が規制され、メールのやりとりが困難になるというもの。

今のうちに、グリーティング、もしくは、時間帯指定で送っておいた方がいいかも。

そう思い、傍らに無造作に置かれている携帯を取り、開いて・・・さて、誰に送ろうかと、は考えてみる。

一通り､登録してあるアドレスを眺めていて、ある名前のところで手が止まる。

エド・・・今、何してんのかな？やっぱり、勉強してんのかな・・・？

下手な言葉を送って、困らせたくはない。

勿論、勉強の邪魔もしたくはないのだ。

もしかしたら、明日に備えて、もう寝ているかもしれない。

暫らく、その場で悩んでしまうのだった。

エドワードに、送るべきか、そうではないか・・・かを。

今回の、この榠架高の勉強合宿は、最初にも説明したように、強制参加ではなく、希望者のみの自由参加。

エドワードの、個人の意思で参加している訳だから、尚更だ。

それに、にとってエドワードは、大切な人でもあり、大好きな人。

それは、エドワードにしても変わらない。

ここで、悩んでいても仕方がないため、送ってみることにした。

メッセージをうち、時刻設定をし、送信する。

暫らくして、"送信完了"の文字が画面に表示されるのを確認すると、他の友人にも同じようにメッセージを送っていく。

そして、だいたい送り終わり、静かに携帯を閉じる。

それから、数時間が経ち、午前０時、年と日付が変わる。

その少し経った後も、エドワードからの連絡はなく。

まぁ、制限されているから無理なのかも。

起きていても何もすることがないため、は寝ることにし、ベットへ入ろうとした･･･　･･･次の瞬間。

聞き覚えのあるメロディが携帯から流れてくる。

いきなりだったため、は、心臓が飛び跳ねるぐらい驚いてしまった。

すぐさま、は携帯をとり、ディスプレイを見る―――・・・。

画面には着信・・・　・・・そして、"エドワード"の名が表示されている。

は慌てふためいて、携帯を通話可能にする。

「もっ、もしもし！？エド！？」

『あっ、か？オレだけどさ。―――・・・元気か？』

いつもの聞き慣れた声が、の耳に入ってくる。

何か、ぎこちない様子で聞いてくる声の持ち主、エドワード。

「えっ、あっ、うん。元気・・・だよ」

の方も、ぎこちなくなってしまう。

再会して何時もお互い、身近に感じていたが、この時は少し遠くに感じていた。

それは、距離ではなく・・・。

幼少の頃、別れて、今までの十年間、もう２度と会うことはないだろうと、思っていたから、その分、今になって余計に会いたく、愛しい気持ちが強まってしまう。

『そっか。なら良かった。・・・いやさ、アルの奴がに電話しろって煩くってさ。今さっきもメールで―――・・・』

とエドワードは落ち着いた声で続けようとしたのだが。

「えっ、エド〜〜〜・・・」

は、その愛しい声に、堪えきれずに、つい泣き出してしまう。

『なっ！？？？なっ、泣いてんのか！！？？』

電話の向こうのエドワードは、突然のの様子に驚いてしまった。

「だって・・・だってさ、折角会えたのに。今年は、一緒にクリスマスや年末も過ごせると思っていたのに」

自分自身、何を言っているのか分からなくなってしまう。泣いて、困らせるはずではなかったのだが。

『わっ、悪かったよ。ごめんっ』

「連絡もないし・・・大変なのは分かって・・・るんだけど、寂しかったんだから―――・・・」

途切れ途切れに言葉を繋いでいく。

まさか、泣かれるとは・・・思っていなかった。

幼い頃と、今こちらに来て、半年経つが、の泣き顔を１度も見たことがなかったエドワード。

それは、ただ、がエドワードとアルフォンスの兄弟の前で、泣くことをしなかっただけなのかもしれないが。

の母曰く、もまたエドワードと同じくらい負けず嫌いな性格だと云う。

『悪かったって。・・・だから、泣き止んでくれよ。なっ』

「うっ、うん・・・」

何とか、泣いているを、宥めて、ホッと息をつくエドワード。

しかし・・・

はっ・・・くしゅんっ！

『・・・　・・・』

あっ、やべぇ・・・。

「えっ！？エド？」

可愛いくしゃみが聞こえて、は一応、エドワードを呼んでみる。

『あっ、悪い・・・』

エドワードは鼻をすすって、答えた。

「風邪・・・でも引いたの？」

勉強詰めで疲れて風邪でも引いたのかと思った、は、心配そうな声でエドワードにそう聞いてみた。

『いや、風邪じゃないと思う』

「・・・　・・・それじゃあ・・・」

"何なのか？"と言いかけて、あることがの脳裏によぎった。

「―――・・・今、何処にいるの？部屋なの！？それとも―――？」

『うっ・・・』

エドワードは電話の向こう側で、の問いに思わず、言葉を詰まらせてしまう。

それもそのはず、エドワードは、宿の外からかけているのだ。

「外でなんか、電話してないよね！？」

『―――・・・してる』

「・・・やっぱり」

そう答えるエドワードに、がくっと肩を落とす。

『だってよ、中で電話なんかしたら、からかわれるだろうからさ。下手したら、見回りの先生に見つかるだろう？』

「だからって、何も外で・・・　・・・」

しかも、真夜中に。平地ならそんなでもないのだけれど、エドワードの合宿所は山地。

夜になると、ぐっと冷え込んでしまうのだ。

『そっ、外の方がいいんだよっ。風呂上りだからっ』

と言い切って誤魔化す、エドワード｡

かける時はそんな意識していた訳ではなく、段々との声を聞いていくうちに、自分の身体全体が熱くなっていくのが分かる。

「もう、あまり心配させないでよ。風呂上りなら、尚のこと部屋にいた方が・・・」

『いや、いいんだ。それより、』

「？何？」

真剣な声になるエドワードに、静かに耳を傾ける。

『本当に、ごめんな。寂しい思いをさせて・・・二度目だもんな』

一度目は、何も言わずに引越してしまい、余計に寂しく、悲しませてしまったこと。

二度目は・・・今。

「えっ、あっ。こっちこそごめん」

折角、電話をかけてくれたのに、いきなり泣いて困らせてしまって・・・。

『もうこの次は、絶対、こんな思いはさせない・・・約束するよ。だから泣くなよ？オレはお前の―――・・・』

と言いかけて・・・

くしゅんっ！

本日、二度目のくしゃみをしてしまうエドワード。

いい雰囲気になっていたが、このくしゃみのせいで台無しとなってしまった。

二人きりでなければ話せない、伝えられない言葉があった。そう、あったのだが。

「・・・　・・・」

『・・・　・・・』

暫し、沈黙。

「もっ、戻った方がいいんじゃない？まだ後、二日あるんでしょ？」

と、その可愛いくしゃみに吹き出しそうになりながらも、はエドワードに声をかける。

『・・・おっ、おう』

「じゃあ、あと二日、頑張って。気を付けて帰って来てね。待ってるから」

『あっ、あぁ。サンキュ』

いつの間にか、いつものに戻っているようで、エドワードはホッとした。

そのまま普通に電話が切られるかと思われた時。

「・・・―――っと、エドっ！！」

急に、はエドワードを呼び止めた。

『ん？』

「あけまして、おめでとう！今年もよろしくねっ」

と改めて、新年の挨拶をする。一番、最初にしたかった相手なのだから。

『あぁ。じゃあ、また明後日な。・・・メール、サンキュ』

「うん。じゃあ、おやすみなさい」

『おやすみ』

そんな普段と変わらない挨拶を交わして、は眠りにつき、エドワードは部屋へと戻って行った。

エドワードが伝えようとした言葉・・・それは――――・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅ　Ｎ　Ｄ


あとがき・・・

　はい、遅くなってしまってすいませんでした。

何と云いますか、正月夢は書かない予定だったんですけど；

鋼錬、現代版・パラレルにてエド夢にしたら面白そうかなと思い、書くことにしました。

もう少し、早く更新出来たら良かったんですが、色々忙しくて・・・（言い訳；）

あと、微妙に中途半端ですね；すいません。

エドが言おうとした台詞は皆様の御想像におまかせします（オイ；）

せっかくなので、希望者のみフリー配布とさせて頂きます。

期限は本日、５日から１週間とさせて頂きます。期限、切れましたので持ち帰らないで下さいね。

それでは、今年も皆様にとって良い年でありますように・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００４．１．５．ゆうき