あなたと・・・。
〇お昼過ぎのこと、自分の仕事が一段落したのを確認し、は何気なくに外へ出掛けて行った。
外は、見渡す限りの桜の森だ。その桜木の下をゆっくりと歩いていく。
は１本のある桜木の前でふと足を止めて眺めた。その木が他の木より、数段丈夫に、立派に見えて暫しは見惚れる。
自分も男で強かったら捲簾大将や天蓬元帥の手伝いや、それに・・・悟空や大将のように木登りが出来ただろうかと胸の内で思う。
は、改めて羨ましく思えた。数分が経過し、そろそろ自室に戻り午後の仕事を片付けようと踵を返した・・・時。
「よぉ。」
の前に１人の男が姿を現す。軍服を着、腰には本人曰く燃料である酒瓶を下げていてる人物。
「―――・・・捲簾さん！？」
そう、の目の前にいるのは間違えなく西方軍、軍大将の捲簾だ。は捲簾の突然の登場に目を丸くして驚いた。
「こんな処で何してたんだ？―――珍しいな、お前が外へ出てるなんて」
そうなのだ。
いつもは仕事が沢山あり、忙しくて外へ出る時間がなく、捲簾も自身も外でこうやって偶然とはいえ、会う機会さえなかったのだ。
しかも、２人きりで。回りは静かそのもので、耳を澄ませば風の音が心地好いくらい、耳に伝わってくる。そんな場所で。
「そっ、そうですか？今日は、何か気分転換でもしたい気分だったので。・・・捲簾さんは、どうして此処へ？」
は少し頬を染め、照れながら答え、逆に捲簾に聞き返す。
「・・・あっ。俺か？俺は―――・・・もちろん、これよｖ」
との質問に、捲簾は腰の辺りにある酒瓶を指さして、酌をくいっと口に持ってくるような真似をすると、ニッと笑ってみせた。
「・・・また、ですか？」
とは、少し顔を顰めて捲簾を見る。
「まぁ、そんなこと言うなよ。俺にとっては、これが一番の楽しみなんだからよｖ」
捲簾は苦笑して答えた。そんな捲簾を見ては、そんな貴方だから・・・皆が、そして自分が惹かれているのだと改めてそう感じたのだった。
「じゃあ、私は仕事がありますので・・・失礼します」
とは、軽く会釈をして、その場を離れようとしするが。捲簾に腕を掴まれてしまい制されてしまった。
「もう少し、時間・・・良いだろ？」
「でも・・・」
と捲簾の言葉に躊躇する。しかし、断る気になれなかったは仕方がなく了解する。
「なぁ。・・・木、登れるか？」
「えっ！！？？」
いきなりと云える捲簾の、その問いには、先刻より驚いてしまう。
「えっ。でも、私、木登り苦手で・・・どうやって登ったらいいのか分からないんです」
「―――大丈夫だって。俺がちゃんと教えてやるからよ」
戸惑うに優しく答える捲簾。
「・・・じゃ、じゃあ。宜しくお願いします」
と言って、ペコッと可愛らしく御辞儀をする。その姿を愛らしく捲簾は見つめていた。
「おっし！じゃっ、始めるか！！」
そして、捲簾はに最初、木に登るコツと注意点を教えて、指示を出す。
は捲簾の指示通り、進んで行く。
そうして、数十分後、捲簾の指示で何とかは、この桜木の中で一番低い（と云っても高さが３・４ｍぐらいの）枝に無事、座ることが出来た。
・・・のだが。
ふいに下を見た途端、その高さに足がすくんでしまい、枝に掴んでる手が段々と汗ばんできてしまい、そこから動けなくなってしまった。
一応、は高所恐怖症ではないのだが、木登り自体に慣れていないため、もし、滑って落ちたりしたら・・・！？と考えると余計に怖くなってきて目を閉じてしまった。
「おーいっ！上からの眺めはどうだー？」
と下から捲簾の声がする。
は、答えるために目を開こうとするのだが、中々思うように体が言うことを聞いてくれない。
の様子に違和感を感じた捲簾は、軽い身のこなしで素早く木を登ると、の隣りにストンッと腰を下ろして、優しく声をかけた。
「・・・大丈夫か？」
「・・・」
頑なに瞳を瞑り、一向に開こうとしないを見て、捲簾は静かに肩を抱き寄せようとして手を伸ばし、の体に触れた時、微妙だがが震えていることに気付く。
それはまるで、子犬が雨の寒さに震えている・・・そんな感じが捲簾にはしたのだった。
そして、自分の方に引き寄せてこう囁く。
「・・・悪かった。もう大丈夫だから」
「捲簾・・・さん？いいえ、謝らないで下さい！木登りに慣れていない私が悪いんですから・・・」
と目を瞑りながらも必死に答える。その閉じられた瞼の隙間から今にも涙が溢れようとしていた。
「―――・・・だが、言い出しっぺは俺だからよ」
と捲簾が言った、次の瞬間。
は自分の体が宙に浮くような感覚を覚えて、静かに目を開いてみる。
背中の辺りに体温のような暖かさを感じ、耳元では静かに吐息が聞え、下を見ると自分の体をしっかり守るように２本の腕が組まれていた。
「・・・これなら怖くないだろ？」
「！！？？」
耳元で聞こえる声、吐息、背中で感じる体温に鼓動・・・。
が、それは、捲簾だと気付くのは少し後のこと。
そう、は捲簾に後ろから抱かれているのだ。それに気付いたは顔を真っ赤にさせて慌てふためく。
「――――大丈夫。俺がついててやるからな。お前は安心していいぞ」
「―――・・・！！・・・はい／／／」
＊ ＊ ＊
それから、少し経った後、捲簾はの体をきつく抱きしめ、降りる態勢に入る。
「さて。じゃあ、帰るか」
と言い、捲簾はふわっと、その木から手を離し、身軽に地面に降り立った。
「あっ、あのっ！今日は本当にありがとうございました！それと・・・ごめんなさい！！」
捲簾の体から離れたは、尚も顔赤くして深々と頭を下げる。
「あぁ。いーって、いーって。、今度は一杯付き合えよ？」
と軽く笑う捲簾。も笑顔になり
「・・・はいっ！喜んで！！」
と快く答えるのだった。そして、捲簾は、しっかりとを自室まで送り届けた。
「じゃあ、またな。今度は部屋まで迎えに来るからな！」
「はいっ！・・・って、部屋まで！？／／／」
と慌てて赤面しているを可愛らしく思い、今度は、２人っきりで行きたいものだと別れ際に捲簾はそう思ったのだった。
次は、あの桜木の下で必ず――――――・・・。
Ｅ Ｎ Ｄ
後書き――――
はいっ！初、外伝捲簾大将夢でした；
日記や、プロフィールに捲簾大将は難しくて書けない・・・
と言ってた癖に書き上げちゃいました・・・（苦笑）
でも、やっぱり難しいですね。やっぱり、これもほのぼの・・・なんでしょか？
ほのぼのばかり（？）ですいません；
こんなモノでも喜んで戴ければ幸いです！
大将ファンの方！是非、ご感想下さい。お待ちしております。（自分も一応、大将ファンですが；）
２００３．６．２４．ゆうき