Ｔｈｅ　　ｓｈｉｍｍｅｒ　　　　　　　−真夏の陽炎−

〇まだまだ残暑が厳しく、寝苦しい日々が続く、そんなある夜のこと。

いつも通りの決まった時間に、は読みかけの本を閉じて、手元にある緑色の目覚まし時計を起床時刻に合わせ、自室の電気を消して、それから眠りにつくのだった。

は、夢を見ていた。

夢の中で、は強い日差しに照らされながら、ただそこに立っている自分に気付く。

辺りを見回しても何もなく。木陰さえ見つからない。

―――・・・暑いなぁ・・・。

何で、私　こんなところにいるんだろう？

　　　　そうだ、　　　　　　を待ってるんだっけ。早く来ないかな　　　　　。

しかし、時間は刻々と過ぎていった。

夢の中でも、時間が流れる。

それから少し経って、はやっと　　　　　が来るのを感じた。

真夏の陽炎から―――・・・。

あと、もう少しでその姿が見える。

は、こちらに向かって走って来る人物の名前を叫んだ。

『　　　　　　！こっちだよっ！！』

と同時に、ピリリリリリッ！！

電車発着時にかかる、ベルによく似ている音が、辺りに、けたたましく鳴り響き渡り。

その音で、ハッとは、夢の中から現実世界へ、呼び戻されたのだった。

まだ鳴っている目覚まし時計を停めて、ボーッとしながら起き上がり、部屋を出て洗面台へ歩いていく。

寝起きのためか、足どりがまだしっかりしていない。

顔を洗いながら、は何かが頭の中にひかかっているようで、それをなかなか思い出せずにいた。

考えてみようと一生懸命になるのだが・・・一向に思い出せない。

一体、誰だったんだろう・・・？

私が待っていたのって・・・。

そう思いながら、は着替えを済ませると、日課となっているお弁当作りから始める。

三蔵に悟浄は、仕事が忙しいため、だいたいの昼は外食が多かったりする。

だから、今日作るのは、八戒に悟空・・・それと自分を含めて３人分。

それに、勿論ではあるが、４人分の朝食も用意しなくてはならない。

ちなみに、これは毎日とは限らない。

時に、３人分や２人分、５人分となったりする。

そのため、は５時に起きて、お弁当と朝食の支度をするのだ。

それから一時間経ち、だいたいのお弁当と朝食の準備を終え、は時刻を確認する。

時刻は、６時を回っていた。

今日は、朝練があるから早めに起こしてくれ、と悟空に頼まれたのを思い出し、悟空を起こすべく、ついでに朝刊も取ってこようと、は掛けていたエプロンを外す。

そして、廊下に通じるリビングの扉を開けようして、ノブを回そうと手をかけた、その時。

ガチャッ。・・・ガコンッ！！

突然、反対側から扉が開かれ、それを回避出来ずには思い切り、額を打ちつけてしまった。

「いっ、いったぁ〜！！」

は、痛さのあまり思わず額を押さえて、その場に蹲ってしまう。

「えっ！？！？だっ、大丈夫かよっ！？」

そのの姿に、反対側から、何気なく扉を開けた張本人の悟空は、目を見開いて驚く。

まさか、がリビングから出てくるとは予測もするはずもなく。

悟空は、一気に、寝ぼけていた自分の頭が、覚めていく感じを覚える。

悟空は蹲って、痛そうにしているの傍に、しゃがみ込んで声をかけた。

「ごっ、ごめんっ！が出て来るなんて思わなかったからさ・・・！！本当にごめんな」

珍しく、自分のこと以外で慌ててる悟空。

それは、相手がだからなのか・・・？

「・・・あっ、いいよ。平気だから・・・心配しないでね。おはよう、悟空」

と悟空に気にしないように言って、は顔を上げ、悟空と視線を揃えて笑顔をつくってみせる。

「でも・・・さー・・・」

の瞳に、心配そうな悟空の顔が映った。

その顔を見て・・・

ズキンッ。

は、その時、自分の胸が痛くなるを感じていた。

「本当に大丈夫だって。でも、ちょっと痛いかなー・・・て」

は、苦笑しながら前髪を持ち上げ今、打った額の真ん中を触ってみる。

「やっぱ、痛いんだろ？無理すんなよな！？」

の手を退かして、悟空は自分の右手をその額の真ん中に当てる。

少し・・・腫れてるような気がする。

そうなのだ。

少しではあるが、の額は確かに腫れていた。

「大丈夫だって。こんくらいっ！何かで冷やせば治るから・・・ね」

そう言って、は優しく悟空の手に自分の手を重ね合わせる。

「うん。・・・でも、無理すんなよ・・・」

の手の平の暖かさを感じ、悟空は頬を少し赤くさせながら、小さく呟いた。

「――――・・・ありがとう。それより・・・」

と言い掛けて、ビシッ。と指を悟空に突きつける。

いきなりのの行動に、悟空は目を丸くして驚く。

「悟空の方こそ、無理・・・無茶しないでねっ！特に部活でっっ！！」

最後をワザと、強調してそう言い切る。

「えっ！？あっ、あぁ。――――あぁっ！！」

「なっ、何！？」

突然、その場で何かを思い出したらしく、大声を上げる悟空に、は何事かと思いビクッ肩を震わせ、驚いてしまう。

「そうだっ！俺、朝練があったんだ！！・・・―――！今、何時！？」

悟空は、その場からすくっと立って、まだ座っているに現在の時刻を聞く。

「えっ！？あぁ・・・今、６時１５分だけど・・・」

テレビの上に、置いてある置時計に視線を移して、現在の時刻を伝える。

「やべぇ！！遅れちまうよっ！？コーチに怒られる・・・！！」

と血相を変えて慌てふためく悟空。

そんな悟空に、は落ち着いて、着替えてくるようにと促した。

それから朝食をとっていくようにとも言った。

「悟空・・・落ち着いてね」

慌しく御飯を、ガツガツ口の中に掻っ込んでいく悟空。

傍らで、はそんなに、急いで食べたりしたら、喉に詰まらせないかと心配する。

しかし、のそんな心配をよそに、悟空はしっかり、御飯を３杯もおかわりした。

そして、足音をさせながら慌てて玄関へ走って行く。そのあとを追いかける。

「じゃっ、じゃあ、行って来る！！」

「うん。―――気をつけてね」

ランニング・シューズを履き、スポーツ・バックを持ち、玄関に向き合うカタチをとった悟空だが。

「あっ！そうだっ！！なぁ、」

ふと何かを思い、の方に向き直る。

は、そんな悟空を不思議そうに見つめる。

「何？・・・どうかした？」

悟空は一瞬、言おうかどうか躊躇ったが、口を開いてこう聞いた。

「今日の帰り・・・時間あるか？」

「ん？―――・・・うん。まぁ、あるにはあるけど・・・」

いきなりのことに、戸惑い曖昧な返事をしてしまう。

しかし、悟空はそんなのお構いなしで。

「じゃあさ、俺の部活動、見に来てよっ！」

「えっ！？でっ、でも・・・」

悟空は、腕時計に視線を落として時刻の確認をする。

「―――おっと！こんなことしてる場合じゃなかった！！じゃっ、じゃあ、約束だからなっ！」

との返事を待たずに、慌てて玄関から走り出して行く。

「えっ！？あっ。ちょっ・・・！！」

は、とっさに呼び止めようとしたが、そこにもう悟空の姿はなく。

１人、虚しく取り残されてしまう。

もーっ。仕方がないなぁ・・・。

〇そして、悟空が通っている大学。

は、帰りがけに友人に、このことを話したらひどく冷やかされてしまうことになった。

あまり、言いたくはなかったのだが、何で一緒に帰れないのか？

などと問われ、正直に言ってしまったのが悪かったのかもしれない。

溜め息が自然に出てしまう。ここの大学は学力・スポーツ面でも有名だ。

そして、結構広い・・・。

は迷いそうになりながら、何とか陸上部が使用している練習場へと到着する。

約束通り、来てみたのだが悟空の姿は見当たらなく。

まだ、日が長いため夕方近くになっても、日は高い。

その日差しが容赦なくを照りつける。

ジリジリと肌が焼け付くような暑さだ。

は、持っていたハンド・タオルで、額の汗を拭った。

木陰はないかと、辺りを見回してはみたが、木という木はなかった。

どうしようかと、戸惑っているの背から、声が聞こえてくる。

一瞬、幻聴かと思ったが・・・。

「おーいっ！！！」

「！？」

は、声がした方を振り返り・・・ハッとした。

これは・・・夢と同じ光景・・・。

日差しが強くて、自分の周りには陽炎ができ、その中から―――・・・。

あぁ。

私が待っていたのは悟空だったんだ。

今、やっと思い出した。

あの陽炎から走って来た人物。

自分が呼んだのは・・・。

「・・・？」

傍までやって来た悟空は、ボーッと何かを考えているを静かに呼んでみる。

「―――・・・悟空！！」

と勢いよく、自分に抱きついてくる。

「へっ！？ちょっ、ちょっと・・・！？」

咄嗟の出来事だったため、悟空は少し後ろによろめきそうになってしまう。

「悟空・・・大好きだよ」

に耳元で囁かれて、悟空は鼓動が高鳴るのを覚えた。

「・・・―――！！うん、俺ものこと・・・」

それと同時に、静かに瞳を閉じて、という存在を肌で感じようとして自分も手を回そうとした時。

バコンッ！！

「―――ってえ〜！！」

今度は、悟空がその場に蹲ってしまった。

「だっ、大丈夫！？」

何かが悟空の頭を直撃したらしいが―――・・・。

は、近くに転がっているソフトボールを見つける。

そっか、きっとこれが、直撃したんだな・・・。

「こらぁ、孫！！そんなトコで、いちゃついている暇があったら走れ！！」

と遠くで大声を張り上げているのは、悟空のコーチである人物。

「うわぁ！？やべっ！！あっ、じゃあ、また後でな！」

「うん！！―――あっ、悟空！！」

駆け出して行く悟空を、呼び止める。

「ん？」

「私、待ってるから・・・頑張ってねっ！！」

は振り返って来た悟空に、せーいっぱい大きい声を出して伝える。

「―――・・・おうっ！」

高々と拳を作り、右腕を上げて、満面の笑みで返事をする悟空。

そして、駆けて行く・・・。

その後ろ姿が輝いていて、つい涙が零れそうになってしまう。

自分の夢が現実のものと・・・正夢となった日―――・・・。

悟空、大好きだよ・・・――――。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅ　Ｎ　Ｄ

※最遊記ドリーマズ・リングの企画で書かせて頂いたモノです。

企画は終了致しましたので、サイトに載せました。

あとがき・・・

　　はっ、初めまして、こんにちは。【春雪の日】の管理をしております、ゆうきと云う者です。
今回、最遊記ドリーマズ・リングの企画物であります、リレーお題の『陽炎』を担当させて頂きました。
やはり・・・悟空ドリームとなりました。すいません。本当は焔でも良かったんですが、
ここはあえて悟空でいこうかなと。当サイトが、悟空メインなもので。
もちろん、現代版パラレルで書かせて貰いました。
では、ここまで読んで下さり、ありがとうございました。これからも、どうぞ宜しくお願いします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【春雪の日】管理・ゆうき