小指の爪

　それは、いつもと変わらない、日常での出来事。

その夜、珍しいことには、まだやることがあるからと伝え、エドワードに風呂へ入る順を譲った。

エドワードは、そのことを不思議に思ったが、あえて、気にせずにの行為に甘えることにした。

それから、２０分後。

エドワードは風呂から上がり、玄関と向き合って設置されている階段に向かおうと、居間と繋がっている扉の前を横切ろうとして、扉が半開きになっていることに、気付いて足を止める。

そして、静かに閉めようとした時、ふいに、居間で何かをやっているの姿が目に入った。

自分は、てっきり部屋に居るのかと思っていたが。

何、やってんだ、一体・・・？

もしかして、やることって、これだったのか・・・？

と疑問になり、に気付かれないよう、下手におどかさないように、静かに足を一歩ずつ前に出し近寄る。

は、ソファに座り、俯いて手を動かし、何かをしている様子だった。

ただ、今いる自分の角度からは、よく見えない。

仕方がなく、エドワードは少し、右に寄ってみることにした。

見える位置まで来ると、静かにを見つめる。

どうやら、は左手に爪切りを握って、右手にある爪・・・いや、爪ではない。

爪の両端に、ちょっこっと出ているもの、いわゆる『ささくれ』なるものを取っていることが分かった。

「あれ？エド・・・。あっ、お風呂出たんだね」

自分の視線に気付いたのか、は顔を上げ、エドワードを確認する。

あまり、驚いた様子はなく。反対に不思議そうな表情を見せる。

「あぁ。今、出たとこ。それより、。お前、ささくれ出来やすい体質だっけ？」

そう言って、エドワードは視線をの右手に移す。

少し、動揺するかと、エドワードは心の隅で思っていた。

いや、期待していたと云った方が正しいかもしれない。

「あっ、うん。昔からね」

苦笑混じりで、答える。

しかし、"昔から"と云われても、どのくらい昔からなのか、エドワードにはよく分からなかった。

そう、自分の知っている"昔の"は少女の姿で。

今も、その頃の記憶は、はっきりとはしていない。

あの頃、とは、少し遊んだ程度だったため、記憶が曖昧なのだろう。

だから、性格や、癖、体質までは、分からなかったのだ。

そう、今のように、こうやって一緒に生活をしてみると、自分の知らなかった相手の一面を発見することが出来、新鮮な感じを受ける。

良い面や・・・勿論、悪い面も。

結構、不思議なものだと思ってしまうのだった。

ふと、エドワードは、この間、アルフォンスが言っていた言葉を思い出す。

―――たしか、"『ささくれ』はクリームを塗った方がいい"とのことだ。

「ささくれって、切るよりクリームをつけた方がいいんじゃないのか？」

エドワードは、さりげなく聞いてみた。

それと同時に、もう一つの言葉も思い出す。

前々から、アルフォンスに言われていたことだ。

"言い方に気を付けた方がいいよ。誤解されるような言葉だけは言わない方がいいと思う。いつも、兄さんは考えずに言うからさ。下手したら、相手を傷つけるよ"

「うん、まぁ。そっちの方がいいんだろうけど・・・すぐ、何かに引っかかったりするから」

右手の爪を見つめながら、は言葉を続ける。

「だから、クリームつける前に、少し切ることにしてるんだ」

左手で、爪切りを持ち直すと、右手の中指にある、ささくれを少し取る。

それから、小指の爪に出来た、ささくれも中指と同様に、取ろうと爪切りを持っていくのだが。

「う 〜〜〜〜」

はその場で小さく、唸ってしまう。

上手く、ささくれが取れないようだ。

もう一度、目を細め、集中し、小指の爪にあるささくれと睨めっこしながら、爪切りを近付ける・・・

しかし、的は外れてしまい、ささくれから少し離れたところで空振りしてしまうのだった。

「・・・　・・・」

がっくりと、肩を落としてしまう。

一通り、の行動を見ていた、エドワードは軽く息をつく。

「なぁ、・・・」

「・・・ん？」

爪切りを放し、小指の爪にある、ささくれから目を離さずに、は答える。

「もしかして、不器用だったりする？」

突然、エドワードから放たれた言葉に、少し頭にきたのか、ムッとする。

「・・・もしかしなくても、不器用ですよっ！」

まるで、子供がふてくされた時のように、両頬をぷうっと膨らめては、言い返す。

"悪かったね、不器用でさ！"

「あー、悪かったよ。そんなに拗ねるなよ・・・なっ」

すっかり、拗ねさせてしまったに、謝りながら、もしかしたら・・・は、いじめたくなるタイプかもしれない、とエドワードはそんなことを思ってしまったりする。

の子供のような、その顔に、あやおく、吹き出しそうになってしまう、自分に気が付き、慌てて言葉を探す。

「・・・　・・・」

しかし、黙り続ける。

どうやら、まだ拗ねているようだ。

困ったなぁ、こんなとこアルに見られたら・・・。

そう思った瞬間、前から言われた言葉の続きが浮んでくる。

"他の人も、そうだけど・・・さんを傷つけるようなことがあったら、例え兄さんでも許さないからね！"

「・・・」

手っ取り早く云えば、兄弟でも容赦はしないってことだ。

―――・・・さて、どうしたもんかな、とエドワードは頭を捻って思考を巡らせてみる。

「・・・なぁ、オレ思うんだけどさ」

エドワードは多少ではあるが、控えめに声をかけてみる。

「何？」

は自分の右手から、目を逸らさず、それだけ言うと、持っていた爪切りを仕舞おうとする。

「自分でやるより、相手にやって貰った方が良いんじゃないか？」

「相手・・・って、誰がやってくれるの？」

エドワードの提案に、はキョロキョロと辺りを見渡す。

この２人しかいない状況で、誰がやってくれるというのか。

「まさかとは、思うけど・・・エドが切ってくれる・・・訳ないよね」

はーっと力なく息を吐き、エドワードを一瞥する。

―――今、此処にはエドワードしかいない。まさかと思っていた矢先。

「―――・・・が、嫌じゃなきゃ切ってやってもいいんだけどな、うん」

エドワードは、両腕を前で組み、頷いてみせる。

一言で表わすならば"オレでいいなら、切ってやる"ってことなのだろうが。

遠回しの表現は相変わらずで。だから、弟であるアルフォンスが心配してしまうのだ。

「・・・」

「どうする？」

ニヤニヤと、面白がっているかのように聞いてくる、エドワード。

「―――・・・じゃ、じゃあ、お願いします」

嫌･･･とは言えなかった。

言えるはずもなく。

エドワードに特別な感情を抱いていなかったら、断れるのだが。

そうが返事をすると、エドワードは、子供のような可愛い笑顔をつくる。

「了解っ。それじゃあ・・・ほらっ。右手出せよ」

「あっ、うん」

出された右手を、エドワードは優しく自分の左手で受け取る。

その、重なり合った手と体温に、は自分の心臓が、ドキッと高鳴るような感覚を覚えた。

そして、エドワードは右手で、爪切りを持ち、の小指に近づける。

「いっ、痛くしないでよ・・・」

「・・・お前なぁ〜。そういう微妙な発言は、よせよな」

エドワードは、の言葉に、半ば呆れたような表情を浮かべる。

「ごっ、ごめん」

「まぁ、いいけど」

"これじゃあ、見難いな・・・"

と言いながら、の小指のささくれを、自分の取りやすい位置に替えて、再度、爪切りを近づける。

「・・・あっ、あのさ、エド・・・」

折角、切って貰っているのだからと、邪魔にならないように遠慮しながら、は小さな声で話かけてみる。

「ん？何だ？」

集中しているにも関わらず、普通にエドワードは返事を返す。勿論、目を手から離さずに。

「エドの手って、温かいね」

は、エドワードの、その手の体温が、自分の中に入ってくるような気がしたのだった。

「・・・そうか？まぁ、風呂上りだからな」

"いつもは冷たいって言われるんだけどさ"

と付け足して、そんなことを、あまり気にした様子もなく、エドワードはささくれを取る作業を続ける。

「そうなの？でも、手が冷たい人って・・・」

「？」

が、言葉を区切って間を開けたため、エドワードは不思議そうな表情をする。

「心が温かいって、よく言うよねｖ」

「！・・・そっ、そんなことは、ないと思うけど。オレは」

から、そんな思いもよらなかった言葉を聞いて、エドワードは少し戸惑ってしまう。

「―――・・・そうかな？」

ふふっとは笑うと、そう付け加えてみせた。

「・・・そうなのっ！きっ、切り終わったぞ」

焦りながらも、そう強く言い切り、の右手を放す。

「ありがとうね、エド。エドって器用なんだね」

とが、笑顔を向ければ。

「まっ、まぁな。じゃ、じゃあ、オレは部屋へ戻るから」

照れたようで、ふいっと、エドワードはから顔を背けると、居間の出入り口の扉に向かって歩き出す。

「うんっ、本当にありがとう！おやすみ」

「いいって、別に。んじゃあ、おやすみ」

振り返らず、手だけを軽く振って、エドワードはノブを回し、部屋を出ていこうとする。

「あっ、エド！待って！！」

は何かに気付き、慌ててエドワードを呼び止める。

「何だよ？今度は？また、ささくれが残ってました―――なんて、云わないよな？」

「ううん、違うよ。そんなんじゃなくてね・・・」

自分の座っていたソファから、立ち上がると、パタパタッとエドワードの前に来る。

「じゃあ、何？」

怪訝そうな顔をするエドワードに対して、は照れ笑いをした。

「えへへっ」

と言っては目を瞑り、エドワードの左頬に軽くキスをする。

「！？」

いきなりのことだったため、エドワードは面を喰らったように、唖然としてしまう。

「いわゆる"おやすみのキス"かな？」

そんな言葉を投げかけると、は、エドワードの横を通って、扉を出て行く。

「・・・　・・・」

「じゃあ、本当におやすみっ！また明日ね！！」

そう言って、は自室へ戻って行った。

その後も、エドワードは、その場に立ち尽くしてしまい、上から降りてきたアルフォンスに心配されるのは言うまでもなく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅ　Ｎ　Ｄ

あとがき。

　久しぶりですね、１００のお題で鋼夢を書くのは・・・しかも、初めての現代版・パラレルでございます！
題材は『ささくれ』で、１００のお題では『小指の爪』で書かせて頂きました。
この題材は、前々から書こうと思っていたので。自分が、ささくれが酷いもので・・・（泣）
結構、痛いんですよね、何かに引っかかると；；今回は、ヒロインを積極的にしてみました。
やったら、やり返す・・・みたいな感じですね（ちょっと違うぞ；←苦笑）
では、こんなのでも、気に入って下さったら幸いです。
感想などありましたら、ＢＢＳかメールフォームまで下さい。
それでは、失礼致します。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３．５．８．ゆうき